地質、地貌的變化所形成的山山水水，真是鬼斧神工，千姿百態。即使是世界上最幹旱的地方，如沙漠、戈壁，也會有不少令人驚詫的奇觀。
世界第一大沙漠是占非洲大陸1/3的撒哈拉沙漠。它從非洲西北的大西洋彼岸向東延伸至紅海，橫跨西屬撒哈拉、蘇丹等10個國家和地區，東西長5 000多公裏，南北縱深約2 000公裏，麵積達900多萬平方公裏。世界上其他幾個大沙漠，如澳大利亞的維多利亞沙漠，阿拉伯半島上的魯卜哈利沙漠，南部非洲的納米比沙漠，我國西北的塔克拉瑪幹沙漠等，與它相比較，都望塵莫及。
如果說，今天有《西遊記》中提到的“火焰山”，那撒哈拉就可以算上了。世界上沒有一個地方的氣溫超過它。它的氣溫不僅超過距太陽最近、日照時間最長的赤道上的國家，而且超過素有“火爐”之稱的我國新疆吐魯番盆地。它白天露天氣溫高達75℃，即使是在背陽的蔭蔽處，氣溫也達50℃。有時還有一種被稱為“奇不理”的狂風來襲，它像一條條火龍，飛沙走石，刮得天昏地暗，所過之處能燙死一切植物。然而，沙漠的晚上卻冷極了，室內需蓋上毛皮睡覺。萬籟寂靜的夜裏，不時可以聽到露天裏石頭被凍裂的聲音。撒哈拉的雨量是世界上最少的，年降雨量一般都不到100毫米，沙漠的中心地帶大部分地區一年降不下一滴水。然而，撒哈拉也並非都是莽莽黃沙，也有巍峨的山峰，有一望無垠的平原，有起伏的丘陵，有清澈甘洌的泉水，有水草豐茂的綠洲。所以才有作家三毛筆下生動的撒哈拉人。
我國西北的旱地也有不少奇觀。
圖4-7 鳴沙山與月牙泉[8]
甘肅敦煌莫高窟，俗稱千佛洞，位於敦煌縣東南25公裏鳴沙山東麓的崖壁上，是世界聞名的佛教藝術寶庫。而敦煌城邊的鳴沙山與月牙泉（如圖4-7），也是聞名遐邇的山水奇觀。