一、想象及其作用
藝術感受、藝術思維都脫離不了想象。沒有想象，就沒有藝術的產生。對此，黑格爾論道：“最傑出的藝術本領就是想象。”“真正的創造就是藝術想象活動。”[8]
想象是人腦在原有表象基礎上加工改造，形成新形象的心理過程。
對想象，我們可以從兩方麵加以理解：
第一，想象不是我們頭腦中記憶表象的簡單重現過程，而是我們在頭腦中構思新形象的過程。例如，當與友人談及到過的名勝或讀過的文章、作品時，頭腦中必然會浮現出故地形貌或篇章內容。但這不是想象而隻是回憶。因為此時頭腦中的表象隻是我們感知過的事物形象的再現。相反，當我們閱讀一篇作品或構思一個劇本時，會因作品的文字表述、構思意向而在頭腦中產生各種栩栩如生卻並沒有親眼看到過的形象，這種心理過程，就是想象了。想象不是對舊印象的回憶，也不是對現實事物的機械摹仿，它包含著想象者的主觀能動性。
第二，想象所產生的新表象並不是從天上掉下來的，而是人的大腦通過對原有舊表象的加工改造生產出來的。藝術家想象出來的形象無論多麽離奇古怪，都能在現實生活中找到其構成的因素。例如《西遊記》中孫悟空這個形象誰也沒有感知過，但它卻非作者的憑空捏造，而是對頭腦中已有的人與猴的舊表象進行加工組合而創造出來的。因此我們說，想象是對舊表象改造創新的心理過程。
古希臘批評家斐羅斯·屈拉特論述道：“想象比起摹仿來，是一位更靈巧的藝術家，造成這些形象的正是想象。摹仿隻能造出他已經見過的東西，想象卻能造出他所沒有見過的東西。用現實作為標準來假設。……它會泰然升到自己理想的高度。”[9]
我國南北朝時期文學理論家劉勰在《文心雕龍·神思》中更集中地記述了想象問題，提出了“神與物遊”的主張和“神思”這個概念：“形在江海之上，心存魏闕之下，神思之謂也。”身在天涯，心存朝廷，即是神思。這種神思可以使作家在創作中浮想聯翩，達到神與物遊的最高境界：“文之思也，其神遠矣。或寂然疑慮，思接千載，悄焉動容，視通萬裏。吟詠之間，吐納珠玉之聲；眉睫之前，卷舒風雲之色；其思理之致乎。故思理之妙，神與物遊。神居胸臆，而誌氣統其關鍵；物沿耳目，而辭令管其樞機。樞機方通，則物無隱貌；關鍵將塞，則神有遁心。”劉勰認為傑出的作家貴在根據意象運筆如神，把這一點看作“馭文之首術，謀篇之大端”。他還指出：當作家運思之時，通過想象，則“登山則情滿於山，觀海則意溢於海，我才之多少，將與風雲而並驅矣”。上述劉勰對想象的狀態、作用與過程的論述，對我們理解“想象”是大有裨益的。