動畫片（Animation），在國內與剪紙片、木偶片、折紙片統稱為美術電影的四種樣式，在國外它與卡通片的定義基本相同，因此動畫片又常被稱為卡通片（Cartoon）。
普通意義上的動畫片，指以各種繪畫形式作為人物造型和環境空間造型的主要表現手段，來結構完整的故事和塑造人物，並且運用逐格拍攝的方法將動作過程一一分解拍攝，然後通過連續放映形成活動影像。因此動畫片不是“會動的畫”的藝術，活動影像不是真實存在的，是一種“畫出來的運動”的藝術。運動來源於每一格畫麵與它之前之後的畫麵之間的些微差異，以及經由放映機以每秒24格的正常速率投射在銀幕上，由人眼自身視覺滯留現象而彌補完成的連續動作幻覺。
目前，動畫片在世界範圍內的含義已經非常廣泛，製作的技巧已經不僅限於人工繪畫。動畫片，幾乎成為了與實拍電影相對的電影樣式，通指不由真人出演的、以繪畫和其他造型藝術形式來塑造人物和講述故事的影片，一定程度上成為了美術片的通用詞。通常，動畫片和實拍電影一樣，也以每秒24格的速度進行逐格拍攝，然後再以每秒24格的速度放映出來。
但動畫片和實拍電影有明顯的區別，那就是在進入攝影室之前，除去導演、編劇等環節之外，動畫片還必須要有兩個獨特的基本步驟和藝術基礎：一、原畫。原畫是指動畫設計的每個鏡頭中關鍵性動作的畫稿。原畫是一部動畫片的基礎，決定了影片中人物或動植物的動作起落、環境變化等關係，它的質量直接影響完成片的藝術效果。二、動畫。動畫是指使繪畫形象通過快速運動產生活動效果的所有畫稿。在動作的幅度、速度和運動軌跡變化比較大的地方，通常需要動畫的協調，以達到銜接的流暢，或者在原畫準備不充分的情況下，動畫可以一定程度上彌補動作的效果。