1935年8月美國國會在意埃戰爭爆發前通過有效期為6個月的強製性中立法案，1936年2月國會又通過有效期為14個月的第一次《中立法》修正案，表明了美國要置身於歐洲事務之外的決心。
但是1936年3月希特勒重新占領萊茵非軍事區的行動，同年7月爆發的西班牙內戰，以及意大利和德國對這場內戰的幹涉而導致的歐洲局勢的再度緊張，使美國總統富蘭克林·D·羅斯福並不相信在歐洲發生戰爭的情況下，美國真的能夠置身事外。因此，他於8月14日在肖托誇的演說中，一方麵強調美國要“避免承擔可能使我們卷入國外戰爭的政治義務”，“維護美國的中立”，另一方麵也指出美國不應忽視“對合眾國的未來大概會有重大影響的一些問題和爭端”，並暗示美國有被拖入戰爭的危險。[1]
國際形勢的發展很快證明羅斯福的擔憂並非沒有道理。在共同幹涉西班牙內戰的過程中，德國和意大利於1936年10月建立了柏林—羅馬軸心，一個月後德國便與日本簽訂了《反共產國際協定》，至此，三個法西斯國家已經結成了初步聯盟。