伊比利亞半島位於西地中海，為歐洲、非洲交通樞紐，文化受羅馬與希臘的雙重影響，特別是受摩爾人統治7個多世紀的影響，與猶太文化、吉卜賽文化匯聚交融，多元的文化狀態使西班牙音樂風格也極為多元。
西班牙音樂與舞蹈緊密相關——西班牙人能歌善舞，不少民間舞曲體裁被歐洲藝術音樂吸收采用，如“恰空”、“薩拉班德”、“凡丹戈”、“波萊羅”等。西班牙民間樂器，主要是吉他類撥弦樂器，打擊樂器鈴鼓、響板、小鈴以及管樂器蓋塔風袋管等，適合為舞蹈伴奏。
8世紀以後，阿拉伯摩爾人統治西班牙大部。阿拉伯音樂對西班牙的影響，到1492年天主教統一半島後繼續存在。17、18世紀，西班牙海上霸權沒落，但藝術文化的影響力遠未完結。《西班牙的音樂》（The Music of Spain）一書作者契斯（Gibert Chase）說：西班牙音樂藝術精神，仿佛注入地下的暗河，流了一段路程，突然衝出地麵，夾帶著豐沛的活力與生命力。
西班牙帝國政治上煙消雲散後，音樂從地下河衝出地麵——19世紀下半葉開始，以加泰隆尼亞為中心，出現民族樂派。輕歌劇薩祖拉“Zarzuela”複蘇。作曲家兼音樂理論家佩德瑞爾（1841—1922）對西班牙樂派提出構想。他的三位學生阿爾貝尼茲（Issac Albeniz，1860—1909）、格拉納多斯（Enrique Granados，1867—1916）、法利亞（Manuel de Falla，1876—1946）成為集大成者，主導整個運動。
在西班牙音樂家中，格拉納多斯最具知識分子氣質。這位作曲家、畫家和鋼琴家，搜集加工加泰隆尼亞民樂民歌。他的妻子是巴倫西亞人。格拉納多斯作品有濃鬱的巴倫西亞色彩。
格拉納多斯還是一位音樂教育家，1900年創辦巴塞羅那古典音樂協會，1901年創立格拉納多斯音樂學院。他擅長表現地中海的陽光，著名作品《戈雅之畫》寫於1912年至1914年，試圖融合西班牙美術、音樂文化。他一生鍾愛偉大畫家弗朗西斯科·戈雅，夢想傳達畫家內心的聲音。第一次世界大戰爆發後，訪美途中的格拉納多斯所乘輪船遭德國魚雷擊沉。格拉納多斯爬上救生艇，發現妻子在水中掙紮，又跳下去救妻子，結果雙雙遇難（1916年3月24日）。