藝術學作為一門獨立學科，應當有自己的獨特研究對象、屬性和方法。
1.藝術學的對象
作為藝術學門類中的一級學科的藝術學理論，藝術學應當以具有顯著藝術特征的藝術及藝術學理論自身作為研究對象。
第一，藝術學的對象是具有顯著的藝術特征的藝術。事實上，哪些才可以稱為藝術，本身在今天就已成為一個疑難了。藝術現象曆來姿態萬千，當前藝術更是呈現出複雜難辨的情形，特別是與日常生活和媒體景觀等形成紛紜繁複的相互纏繞，從而對藝術學的對象進行分辨本身就構成挑戰。這一挑戰突出地表現在，藝術學的對象僅僅是那些具有顯著的藝術特征的藝術，還是除此之外再加上那些具有隱蔽的藝術特征的藝術？也就是說，藝術學的對象是作為“顯性文化”的藝術，還是在作為“顯性文化”的藝術之上再加上作為“隱性文化”的藝術？（參見本書第二章第三部分）如果是前者，那藝術學的對象的範圍就比較明確，即僅僅以具有顯著藝術特征的藝術為研究對象；而如果是後者，那麽，不僅具有顯著藝術特征的藝術，而且具有隱性藝術特征的藝術都可以納入藝術學的研究對象的範圍。本書把藝術學的研究對象限定在具有顯著藝術特征的藝術上，而不打算專門納入那些具有隱性藝術特征的藝術現象。這樣，藝術學的對象中就需要排除那些隻具有隱性藝術特征的藝術，如廣義的流行文化，如青年亞文化生活方式和時裝、體育、大眾媒介中的紀實和新聞部分、私人表現形式等。取而代之，本書主張，藝術學應以具有顯著藝術特征的藝術為研究對象，如美的藝術或高雅藝術，流行藝術（或低俗藝術、大眾藝術），民間藝術，亞文化藝術，網絡藝術產品。（參見本書第二章第三部分）