藝術發生學是探究藝術在人類文明產生的過程之中如何從無到有、從萌芽到成型，以及早期藝術類型的學說。曆史上關於藝術發生的理論主要有：模仿說，認為藝術起源於對自然或現實生活的模仿；遊戲說，認為藝術起源於人類的遊戲本能；巫術說，主張藝術發端於原始巫術；勞動說，認為藝術起源於人類的勞動創造。藝術是伴隨著人類的文化創造活動產生的。考察藝術發生有三個重要維度：藝術發生與人類的原始信仰關係；藝術的發生與實用功利的關係；原始藝術的形式和美感在曆史進程中的層積和演化。
藝術發展是多種力量複合作用的結果，然而其根本動力是人類的生產勞動實踐。藝術發展中存在著平衡與不平衡現象，藝術總體上與社會物質基礎的發展水平同步，但在特殊的時期，二者之間也呈現出相異的步調。繼承與創新構成了藝術發展中一對矛盾統一的範疇，形成相互交錯、相輔相成的關係。藝術發展必有繼承性，藝術繼承的對象首先是對本民族藝術傳統的繼承，還有其他民族藝術成果。藝術繼承的內容主要包括三個方麵：表現方法、審美觀念和藝術文化。藝術必須創新，藝術創新體現在內容和形式兩個方麵。
當代藝術處在一個多元、競爭、交融、劇變的格局之中，藝術的商品性得到極大的強化，“藝術生產”所形成的商品氛圍已彌漫了藝術的各個環節，審美仍然存在，但作為經濟工具和美化模型特征愈發顯著，應提升人們藝術知識儲備、藝術鑒賞水平和審美能力，創造新的藝術經典。現代傳媒的高速發展形成了跨媒介的交互作用和媒介互滲的新景觀，使藝術展現出先前時代所不具備的高交互性、多樣性的特點，當代藝術越來越依賴於媒介技術變革，多種藝術方式的綜合運用成為一種顯著的趨勢。全球化使文化藝術以生產、符號、模式、觀念四種形態迅速傳播和流動。全球化語境下藝術的主要表征有交融性、變異性和本土化等。