人類藝術的發展進程紛繁複雜，仿佛是一幅幅由相互作用的、無窮無盡的各種聯係交織起來的圖畫。原始藝術、古典藝術、現代藝術、後現代藝術，人類的藝術活動呈現出繁複多樣的曆史風貌。藝術的發展和演變具有不可重複性，正如一個人成年後不可重複他的童年生活一樣，人類的藝術活動也不能簡單地重複曆史上發生過的東西。但是，在悠久的藝術發展進程中，總有某些規律性內容存在著，可以被我們認識和描述。與此同時，藝術的創新和發展也並非直線式前進，而是在學習和借鑒過去經驗之上，逐步向前。在這裏，我們將介紹一些藝術發展的重要規律。
1.藝術發展的動力
藝術發展是多種力量和因素複合作用的結果，包括經濟的發展水平、政治的開明程度等都對藝術產生重要影響，當然也有藝術自身的積累因素，但根本動力是人類的生產勞動實踐。
第一，生產勞動實踐為藝術發展創造了基礎。馬克思主義認為，生產勞動實踐是人們有意識、有目的地使用工具、征服自然以滿足自己需要的活動。生產勞動實踐創造了人自身的意識和思想，然後人類才可能從事複雜的、精神性的藝術活動。同時，生產勞動實踐也為藝術活動提供了豐富的源泉，是藝術活動內容的主要來源。沒有了人類的生產實踐活動，藝術活動無從談起。在現代生產中，藝術更是成為一種帶有產業性的生產形式，滿足人的審美需求的同時也創造了經濟價值，並形成了藝術生產的專門領域。
第二，生產勞動實踐水平內在地決定著藝術發展的階段。一定的藝術發展階段總是與那個時代的生產勞動實踐的水平相適應，特別是與生產工具和生產形式密切相關。人類最早的工藝品是打製石器。這些石器反映著當時人與自然之間的關係：自然力十分強大，而人類處於弱小的地位，他們使用簡單的工具努力在自然物上留下自己生存的痕跡，藝術的精神性和審美性讓位於實用性。到了新石器時代，人類開始農耕文明，陶器作為主要的器具展示出了人類塑形的力量，在陶器上，人類留下日益豐富的形象塑造，包括動植物肖形器具和具象的或抽象的圖案。這表明生產工具有了很大發展，這種新的生產勞動實踐也就決定了藝術的內容與形態。由於當時是母係氏族公社形式，因此雕像大都是女性，並極力讚美女性生殖力量。進入階級社會以後，人類的生產工具以金屬器具為主，改造自然的力量得到了大幅提升，因此造型藝術、歌舞藝術相應有了跨越式的發展，藝術的審美性和精神性需求高漲。同樣的道理，由於現代影像技術的發展而促成了影視藝術，計算機技術的發展催生了新媒體藝術的產生。種種事例都表明了生產勞動水平與藝術發展階段的同步性。