對人而言，萬物的存在價值都從實用開始。從中西藝術史的考古材料和曆史經驗來看，人類最古老的原始藝術都是實用藝術；而晚近興起的現代設計、公共環境藝術包括鋪天蓋地的戶外商業廣告牌，更是藝術生活化和日常生活審美化的視覺奇觀。因此，探討藝術的家族譜係，“有用性第一”的實用藝術首當其衝。
一、建築藝術
房子是現代都市草根心裏的痛，因為他們中的大多數人從“蓬牖茅椽”的農村通過奮鬥來到城市，結果發現，“雕梁畫棟”的別墅遙不可及，就連腳下一小塊聊以擋風避雨的出租屋都不屬於自己。從有到無，從必需品到奢侈品，這事實是“家”和“人”的雙重異化。作為人類“居住的機器”和棲息的港灣，建築是物質與精神相連接的橋梁。它絕非我們看似的那樣僅僅是一塊冰冷的物體，而更有可能是一種詩意的存在。
體現在外在特征上，建築首先是實用性與審美性結合的典範。古羅馬建築師維特魯威在《建築十書》中指出，建築的基本原則是“堅固”、“實用”、“美觀”，這也就是我們所熟知的“建築三原則”。其中，堅固也是實用性的要求，因此，一個建築被選擇的首要依據是實用。文藝複興時期著名建築家托伯特·哈姆就明確指出：“所有的建築物，如果你們認為它很好的話，都產生於‘需要’（Necessity），受‘實用’（Convenience）的調養，被‘功效’（Use）潤色，‘賞心悅目’（Pleasure）在最後考慮。”[1]這裏說的“賞心悅目”就是美觀，美觀是人從“物質人”向“精神人”升華的表征。這是因為，“一個建築是一個天地，把什麽建立在‘最小’之概念上，那是不可思議的。人類的精神也有它的需要，其中就需要空間，人在空間裏伸展自己，擴大自己並使自己得到快樂”[2]。尤其是隨著人類物質生活水平的不斷提高，精神需要的層次也變得日趨豐富、多元了。因此，建築的價值一方麵建立在堅固、實用的基礎之上，但“歸根到底，決定一個建築物的重大價值，看來總是美學標準”[3]。今天，我們在國內參觀北京故宮、南京中山陵抑或蘇州博物館，到國外遊賞希臘的帕特農神廟、法國的巴黎聖母院或者是澳大利亞的悉尼歌劇院，我們斷不會區分哪個柱子是實用的，哪個屋簷是審美的，因為作為藝術的建築已經緊緊將實用和審美的功能融合在了一起。