愚人節是一個比較特殊的節日，時間是每年的4月1日。按照西方國家的習俗，在愚人節這一天，人們可以任意說謊騙人，愚弄他人，騙術越高，越能得到推崇。在愚人節受到愚弄的人被稱為“4月愚人”（April Fool）。按照他們的習慣，當一個人成功地使別人受到愚弄時，他就會笑著說“April Fool”，這時受愚弄的人恍然大悟，也會跟著哈哈大笑。
按照比較普遍的說法，愚人節起源於法國。1564年，法國首先采用新改革的紀年法——格裏高利曆（目前通用的公曆），以1月1日為一年之始。但一些因循守舊的人反對這種改革，依然固執地按照舊曆以4月1日為新年的開端，並在這一天贈送禮品、慶祝新年。主張改革的人對這些守舊者的做法大加嘲弄，聰明、滑稽的人就在4月1日給保守派送假禮品，邀請他們參加假招待會，並把上當受騙的保守分子稱為“四月傻瓜”或“上鉤之魚”。從此，人們在4月1日便互相愚弄，成為法國流行的風俗。18世紀初，愚人節習俗傳到英國，接著又被英國的早期移民帶到了美國。
起初，任何美國人都可以炮製駭人聽聞的消息，而且不負絲毫的道德和法律責任，政府和司法部門也不會追究。相反，誰編造的謊言最離奇、最能騙取人們相信，誰還會榮膺桂冠。不過這種做法給社會帶來了不少混亂，也引起人們的不滿。現在，人們在節日期間的愚弄欺騙已不再像過去那樣離譜，而是以輕鬆歡樂為目的。
愚人節時，人們常常組織家庭聚會，用水仙花和雛菊把房間裝飾一新。典型的傳統做法是把房間布置得像過聖誕節一樣，也可以布置得像過新年一樣。待客人來時，則祝賀他們“聖誕快樂”或“新年快樂”，令人感到別致有趣。
4月1日的魚宴，也是別開生麵的。參加魚宴的請柬，通常是用紙板做成的彩色小魚；餐桌用綠、白兩色裝飾起來，中間放上魚缸和小巧玲瓏的釣魚竿，每個釣竿上係一條綠色飄帶，掛著送給客人的禮物或是一個精巧的賽璐珞魚，或是一個裝滿糖果的魚籃子。不言而喻，魚宴上所有的菜都是用魚做成的。