1.希臘古典社會的盛衰
公元前5—前4世紀前葉是希臘的古典時代，在這一時代希臘無論在經濟還是在文化等方麵都有了長足的發展，希臘社會進入了它的全盛時期。希臘的大量成就也都產生於這一時間段。
公元前8—前6世紀以後，希臘各地基本上完成了由部落向國家的過渡。據不完全統計，在希臘大約有國家300個，這些小國寡民的國家分布於希臘半島、愛琴海以及小亞細亞等地區。然而，剛剛進入文明狀態的希臘小國很快又遭遇了波斯人的強大進攻。公元前492年，大流士一世動用海、陸兩方麵大軍向希臘挺進，正式挑起了與希臘人的戰爭。大流士給出征將軍下達的最初命令，就是“征服和奴役雅典和埃列特裏亞，並把這些奴隸帶到他的麵前來”。[1]年輕的希臘麵臨著自從進入國家以來第一個嚴峻的考驗。
麵對波斯強敵的入侵，麵對失去自身獨立和自由的威脅，希臘人眾誌成城，奮起抗戰。無論是馬拉鬆還是溫泉關或是薩拉米斯，英勇的希臘人都創造出了許多可歌可泣的事跡。波斯大軍終於在團結的希臘人麵前失敗了。公元前449年，波斯被迫簽訂和約，放棄對愛琴海的霸權，承認小亞西海岸希臘城市的獨立。[2]希波戰爭正式結束。
希波戰爭遏止了波斯帝國的向西擴張，削弱了波斯帝國的實力，加速了波斯帝國衰落的曆程。更重要的是，希波戰爭保衛了希臘人的獨立，延續了希臘文明的發展。正如柏拉圖所說：“如果沒有雅典人和斯巴達人共同起來抵擋住迫在眉睫的奴役，我們也許可以斷定：希臘各城邦早已混雜在一起了，希臘人與野蠻人混雜，其處境與眼下生活在波斯專製統治下的那些民族一樣，被分解或者可憐地雜聚在一起。”[3]正因為希臘人的勝利，才使希波戰爭以後，希臘很快地進入了古典社會的繁榮期。由於雅典和斯巴達在希波戰爭中發揮了決定性的作用，所以戰後的希臘史基本上是以它們兩個國家尤其是以雅典為中心而展開的。