荷爾德林（1770—1843），德國早期浪漫主義的詩人。他自幼失怙，生性溫柔敏感。在圖賓根神學院學習期間，與謝林、黑格爾同室相知，結下了深厚的友誼。1793年，他由神學院畢業。由於不願從事牧師職業，他當起了家庭教師。1807年，他的精神徹底失常，從此過著平靜的生活，直至1843年病逝。他的主要成就是詩歌，代表作有《萊茵河》《歸家》《漫遊者》等。
在荷爾德林的詩歌裏，河流是最經常出現的一個意象，風景和人世往往都以河流為軸。河流源自山間，順著山穀的方向流下，或徐緩或奔騰，流經各個地域。河的兩岸有人居住的城鎮，都是河流的“孩子”。各地雖是分開的，卻由於它的蜿蜒流淌，仿佛又結合在了一起。在這首《萊茵河》裏，萊茵河儼然是鮮活的生命——是神靈之子。這種幻化，源於詩人對於自然界具有獨特的感知。
整首詩可以分作三個部分，分別是第1—9節，第10—14節和第15節。第一部分歌詠萊茵河這個自然界裏的“半神”，第二部分進一步歌唱人間的“半神們”，尤其是盧梭，他們都是這條萊茵河的子孫。最後一個部分是獻給詩人的朋友辛克萊爾的。
第1節是“我”與“他”（萊茵河）遭遇的圖景：坐在阿爾卑斯山間的森林外緣，“我”感覺到了“他”的“命運”。接下來數節，生動地勾勒了“他”由小小源頭噴薄成長為大河的過程，特別著意於“他”的自由的意誌。萊茵河還在年幼時，就哭喊著追求自由。第一部分除了描寫萊茵河的自由奔騰以外，詩人還同時在朝拜神靈（那“更偉大的”）。在詩人（或“我”）看來，是那更高的神靈賦予萊茵河以自由，尤其在自由的追求中找到已安排好的歸宿。萊茵河作為“半神”其象征意義就在於，在自由的追求中最終平靜地接受自己的命運。這同樣也是這首詩第二部分的主題，人也要平靜而且歡快地接受自己的命運。