塞萬提斯（1547－1616）是文藝複興時期西班牙著名作家，他的代表作《堂吉訶德》被學界譽為西方文學史上的第一部現代小說。
《堂吉訶德》寫一位窮鄉紳讀騎士小說入了迷，起了個威風凜凜的名字叫堂吉訶德·台·拉·曼卻，穿一身破盔甲，騎一匹瘦馬，找了窮鄰居桑丘·潘沙作侍從，出門去做鋤強扶弱的遊俠。在外出闖**的過程中，滿腹正義感和榮譽感的堂吉訶德，將現實的西班牙社會視作騎士文學中的理想世界，妄想實現他崇高的騎士理念，結果常常因癡傻而淪為笑柄。通過描寫堂吉訶德的出遊，塞萬提斯廣泛觸及了17世紀初西班牙大地上形形色色的人物，使這部作品成為描繪整個社會的長篇畫卷。
第一部第四章描寫堂吉訶德迫不及待地想要建功立業，阻止農夫虐待牧童，可是他的“行俠仗義”卻使弱者遭受了更厲害的鞭罰。作者在狠狠地嘲笑騎士文學的虛妄的同時，也揭露了西班牙下層人民毫無保障的悲慘境遇。在第一部第四十五章的末尾，堂吉訶德說：“什麽產業稅呀、交易稅呀、國王結婚稅呀、皇家特稅呀、通行稅呀、擺渡稅呀等等，哪個遊俠騎士付過呢？”作者借堂吉訶德對騎士優越身份的誇張設想諷刺了西班牙封建製度中的苛捐雜稅，以及身份地位的差異所帶來的不平等。借著堂吉訶德遊俠生活最終的失敗，小說也道出了騎士階級及其所屬製度行將毀滅的命運。
塞萬提斯擅於運用典型化的語言、行動刻畫人物性格，喜歡反複運用誇張手法強調人物的個性特點，大膽地交替使用一些對立的藝術表現形式，使之既有滑稽誇張的喜劇成分，也有發人深省的悲劇因素。第一部第八章是堂吉訶德大戰風車的著名故事。堂吉訶德在瘋狂幻想中，不顧性命地與視作巨人的風車搏鬥。桑丘卻恰恰相反，他講求實際，小心謹慎，一看見教士倒在地上，就趕緊去扒他的衣服當戰利品。二人的性格構成鮮明的對比，甚至外表也是堂吉訶德高瘦，桑丘矮胖。兩人的對話同樣各執一端，一個是粗鄙、簡單的農夫之言，另一個則是莊嚴、辭藻華麗的書麵語。雙方截然相反的行為、外形、語言和思路，極大地增添了場景的喜劇色彩，也將堂吉訶德行徑的不合理與瘋狂襯托得更加鮮明。