奧諾雷·德·巴爾紮克（1799-1850）是法國傑出的小說家，19世紀現實主義文學的主要代表之一。他在1829年以後不到20年創作時間裏，共創作了90多部長中短篇小說，總稱為《人間喜劇》。
長篇小說《高老頭》（1834）是《人間喜劇》的代表作之一。它以1820年前後的法國社會為背景，以外省青年拉斯蒂涅的性格演變曆程和高老頭之死兩條既平行又交叉的線索安排主要情節線索，其間還穿插了伏脫冷等人的故事，以伏蓋公寓和鮑賽昂子爵夫人的沙龍為主要舞台，全景式地展示了巴黎社會生活，真實地勾畫了波旁王朝複辟時期的法國社會風貌，反映了資產階級暴發戶對貴族階級的衝擊，揭露了金錢的罪惡，批判了資本主義社會人與人之間**裸的金錢關係。塑造典型環境中的典型人物，賦予人物以突出的性格特點，是巴爾紮克對現實主義藝術的主要貢獻。此外，“人物再現法”在這部作品中的首次運用也頗值得注意。
本書節選的“兩個女兒”中的部分內容係拉斯蒂涅人生第一課中最重要部分，是他走上野心家的不歸路的關鍵一環。他本是外省破落貴族子弟，本性淳樸，聰明而有正義感。他帶著重振家聲的重任前往巴黎求學，卻被這個大染缸的繁華、虛浮的快樂強烈吸引，進而至於被其俘虜，終而至於在其中載浮載沉。他趕到他的表親鮑賽昂子爵夫人府參加舞會，目睹了鮑賽昂子爵夫人情場失意而被拋棄的命運，以及華麗而悲淒的隱退，證明“高貴的門第”“真摯的愛情”鬥不過金錢。從眼前殘酷的現實中，拉斯蒂涅已經看清了自身所處社會的本質：有錢便有一切，無錢便失去一切，法律和道德是為窮人設立的，錢財和奢華才是人生應該追求的目標。本書節選的“父親的死”是小說的最後一章，集中寫高老頭臨死的情境。這既是整部悲劇的**。高老頭對女兒的愛是真誠的，但方式卻是錯誤的。他用金錢建造父愛與父女關係的大廈，到頭來卻成為了金錢的犧牲品，遭到女兒的無情拋棄。高老頭的死促使拉斯蒂涅下定決心，以自我墮落來換取飛黃騰達。