亞非地區的中古是一個十分漫長的曆史時期，各國的曆史發展極不平衡。中國早在公元前5世紀中葉就進入了封建社會，而有的國家則到了公元10世紀才完成向封建社會的過渡。同時亞非封建社會的政體形式多為中央集權的君主專製，自給自足的自然經濟占統治地位，商品經濟發展緩慢，抑製了資本主義的發展。因此封建製度在亞非地區持續的時間較長，在很多國家一直延續到19世紀中葉。
在這個漫長的曆史發展過程中，因為社會曆史發展的不平衡，東方文學依然保持著其多元性的特征；但整體看來，相較於上古時期，中古亞非文學取得了諸多明顯的進步。亞非各國文學也因此體現出一些類似或共通的特點。
第一，交流頻繁、共同繁榮。上古的東方文學，盡管取得了輝煌的成就，但僅限於幾個文明古國。其他大部分地區仍然處於蒙昧狀態。到了中古時期，首先跨入封建社會的國家經濟、文化高度發達，對周圍國家形成影響，各國之間的文化交流也空前活躍起來。簡言之，生產力的發展與文化交流的增進，使得亞非地區的文學呈現出普遍繁榮的局麵。
與上古文學相比較，中古東方文學創作題材廣泛，形式多樣，在思想和藝術方麵均取得了較高的成就。就思想內容而言，許多作家在作品中不同程度地反映了封建社會的現實狀況，對統治階級的橫征暴斂表示憤懣，對人民的苦難寄予同情，體現出強烈的道德擔當與人文情懷；在藝術表現和審美追求上，大部分作品體現出對和諧美的追求和鮮明的自然山水情趣。就文學體式來說，中古東方文學越發趨於多樣化，各種文學體裁幾乎應有盡有，而其中尤以詩歌創作成就最為突出。各國都出現了一大批具有世界影響的詩人，像波斯的三大詩人薩迪、菲爾多西、哈菲茲，緬甸的詩人兼劇作家吳邦雅等。