（一）簡介
第一次知道本地有“食物救濟站”這個機構，源於小兒子的幼兒園老師。那一年的聖誕節前夕，她對家長們說：“如果大家想送給老師聖誕節禮物，就請以我們的名義捐給食物救濟站（Food Bank）一張支票……”
美國的食物救濟站是給窮人免費發放食物的，本地小城居民都安居樂業，沒想到也有需要救濟的人，那會是個什麽樣的地方呢？
在一次舊書義賣活動中，我和兩個組織者聊天，得知她們都是食物救濟站的義工，有一個還是“領導”。從他們那裏知道這兒的食物救濟站一周開兩次，周一晚上六點半到九點和周三的中午十一點到下午三點。
小兒子周三下午上學前班，我正好可以送完他去當兩個半小時義工。我向她們詢問了有關做義工的事宜。表達了自己想去幫忙的意願，她們對此表示出了熱烈的歡迎。
到了下一個周三，我如約來到了食物救濟站，從此開始了在那裏的義工生涯。
小城的食物救濟站建在一個古老的教堂的地下室，一側是一個很大的儲存室，另一側是像超級市場一樣的食物擺放區，開了一個大窗口用以發放食物，中間是大走廊，兩邊的桌子上放著麵包甜點還有各種免費物品。
食物救濟站的東西都是免費的，但是來領取的人自己並不可以隨便拿，隻有走廊大桌子上的東西才是隨便拿的。
在美國，對於窮人的救助主要來自於政府，低於上麵收入標準的人，可以從政府那裏得到住房補貼、食物券、醫療補貼……有報道說美國現在領食品救濟券的人超過了四千萬。像食物救濟站、救世軍等組織都屬於民間的非盈利慈善組織，是政府對窮人救助的一種補充。
第一次來食物救濟站的人必須填寫一個申請表，把家庭的基本信息填上，其中一項就是家庭收入。不過自己填多少是多少，並沒有人去審核所填收入是否屬實。但是有一點比較嚴格，就是來人必須是本地居民才行，其他地區的居民要到當地的食物救濟站登記。我們周圍每一個小城，也就是說每一個郵政編碼之內都有至少一個食物救濟站。