史嵩之，字子申，號野樂。1189年（南宋淳熙十六年巳酉）正月二十九日生於慶元府鄞縣（今浙江寧波）。他是史彌忠的長子，史漸的長孫。從小倜儻灑脫，喜愛經濟。1207年（開禧三年），19歲的史嵩之以“周禮魁漕舉”，即由轉運司類聚本路現任官員所牒送的子弟和五服內親戚，以及寓居本路的士人等所舉行的貢舉考試，成績合格，可直接參與省試。史嵩之不僅獲得了資格，且成績不錯。1220年（宋寧宗嘉定十三年），當他31歲時，登上劉渭榜賜進士出身。分配給他的第一個職務是光化軍司戶參軍，這是掌管一個州的戶籍、賦稅、倉庫事務的職務，從低級官吏做起，是南宋政治製度規定的。1223年（嘉定十六年），轉為京西、湖北路置司準備差遣，這是地方長官中準備臨時派遣去處理各種事務的官吏，雖屬臨時性的官職，但不影響職位的上升。第二年，又升為幹辦公事，成為官府的辦事人員。1227年（寶慶三年），官府讓其主管機宜文字，遷至襄陽府通判，職責相當於州府的副長官，有監察州府官吏的權利，各州的事務必須由知府與通判聯署方能生效。這是一個武官的職務。
由於史嵩之工作十分努力，尤其在軍務方麵成績卓著，因此不斷得到升遷的機會。由此開始，他官運亨通，一路春風，不斷受到厚愛。1232年（紹定五年），43歲的史嵩之受朝廷重用，加其職務為大理卿兼權刑部侍郎，第二年正式升為刑部侍郎。這是掌管刑法、獄訟、赦宥、敘複定罪事務的副手官吏，屬於行政、刑部副部級的職務。
1239年（嘉熙三年）正月，50歲的史嵩之，就自京、湖安撫製置使進入右丞相位置並兼任樞密使，具體參與都督兩淮四川京西、湖北軍馬。還進封公，加食邑，又兼督江西、湖南軍馬，後改都督江、淮、京、湖、四川軍馬。此時，他先後與喬行簡、崔與之、李宗勉等合相。1241年（淳祐元年）至1243年（淳祐三年）史嵩之開始獨相時期。任相期間，史嵩之曾推薦賢士32人，如董槐、吳潛等人。董槐是安徽籍進士，在地方任職期間有政績，接受史嵩之的推薦由地方轉至中央機關。後於1255年自通奉大夫、參知政事特授宣奉大夫、右丞相兼樞密使，入相。他以整頓綱紀為急務，遭到別人的嫉妒，1256年六月，為專門恣事的丁大全追逐所彈劾。吳潛是嘉定十年進士第一，在史嵩之推薦下進入朝廷任職。1251年，他自參知政事授宣奉大夫、右丞相兼樞密使入相。1252年十一月罷。1259年十月，自銀青光祿大夫、醴泉觀使、兼侍讀、崇國公、左丞相兼樞密使，再度入相，當時，元軍攻鄂州、廣西，他曾上書反對丁大全與閻貴妃相勾結等誤國行為，因此而遭罷貶。其後，董槐、吳潛兩人都被人們稱之為賢相，受到好評。