《實力與博弈——20世紀中美蘇三大國關係探究》一書，是我多年來從事教學與研究積累的一些心得體會。這是一部力求將20世紀中美蘇三大國實力變遷和外交博弈合為一體加以考察的專題論文集。
我的專業是世界現代史和現代國際關係史，其中中美蘇三大國關係是我教學、科研關注的重點。1981年至1983年年底，我作為公派訪問學者在美國加州大學伯克利分校曆史係進修期間，即以美蘇關係史作為研究的重點。這裏要感謝當年負責與我聯係並在業務上給予我具體幫助指導的理查德·艾布拉姆斯教授，他建議我在研究美蘇關係史時，首先要利用在美國的機會，深入對美國史本身的研究，這會大有助於我對美蘇關係史的理解。這是一個很重要的提醒。在後來的學術生涯中，我始終把美國、蘇聯的內政和外交結合起來研究。首先力求搞清楚這兩個國家曆史、政治、經濟和社會發展的一些基本問題，進而力求比較深入地揭示其外交特點和根由。在美國兩年進修期間，我利用一切機會，力求更多地了解美國的曆史和社會，今天想來仍受益匪淺。我回國後發表的第一篇論文就是《早期美利堅人的民族性格》（發表於《世界曆史》1986年第8期）。回國後不久，我受南開大學已故著名美國史專家楊生茂教授邀請，參與《美國外交政策史（1775—1989）》的撰寫和其中第二次世界大戰後內容的通稿工作。楊先生淵博的學識和對美國曆史的深邃見解，影響我後半生對美國史的研究。至於為什麽把中國擺進去，進行中美蘇三大國關係的互動研究，我想，有一點是不言自明的：我們是中國人，研究曆史應當起到“外為中用”的作用。更何況在美蘇兩國20世紀的對外關係以及他們之間的相互關係中，始終把中國作為無法避開的最重要因素之一。我們中國在某種程度上也是在正確認識美蘇兩國並在與這兩國深度交往與博弈過程中發展起來的。為了深入思考與探討中國的發展道路，以及具體的政策舉措，把中美蘇三國的縱橫交錯關係作為一個有機整體並將美蘇曆史作為我國發展的重要參照係加以研究，是大有裨益的。這裏，我要特別感謝我國兩位著名曆史學家齊世榮教授和劉家和教授對我的指導和忠告。搞世界史研究的人，必須也研究中國。這是他們的一個基本思想。事實上，他們一直身體力行地這樣堅持著。齊世榮教授主要從事世界史研究，但是他對中國史熟悉的程度，理解的深度，以及他對古漢語掌握之嫻熟，令我欽佩不已；我還有幸參加由他主編的《世界史·現代篇》英、俄文資料的翻譯工作，從中受益匪淺。劉家和教授運用他兼通中外的優勢，長期從事中外古史的深層次研究，取得豐碩成果。在和他的頻繁交往和促膝談心中，我深深體會到研究中國在研究整個國際關係中居於何等重要的地位。總之，兩位教授的研究成果和深邃見解，都具有重要啟示作用，也為我從事世界史和大國關係史研究研究指明了方向。