你知道嗎？銀杏也是原產於我國的著名活化石植物。它樹形挺拔，姿態優美，是著名的觀賞樹種。它的種子營養價值極高，是人們喜愛的幹果。這些原因使銀杏廣為栽培，在唐代就傳到了日本，現已廣泛分布於世界各地。
銀杏（圖3-5）也是著名的活化石植物，屬於裸子植物銀杏綱。銀杏綱植物出現於2億7000萬年前，恐龍繁盛時曾經遍布世界各地，新生代衰退，第四紀冰期後僅孑遺銀杏一種，特產於中國。由於銀杏具有許多原始性狀，對研究裸子植物係統發育、古植物區係、古地理及第四紀冰川氣候有重要價值。
圖3-5 銀杏
銀杏與鬆、杉都屬於裸子植物，但銀杏與它們卻有很多不同。比如鬆、杉的葉都是針葉，而銀杏的葉為扇形的寬葉，這是它和其他裸子植物顯著不同的一個地方；鬆、杉為常綠植物，銀杏為落葉植物。銀杏的壽命非常長，是植物界的長壽明星，能活到3000多歲。大的銀杏樹高可達40m，胸徑可達4m。我國江蘇省徐州市有一棵1500多歲的古銀杏樹，山東省莒縣定林寺有一棵3000多歲的古銀杏樹。
我們常說的銀杏果其實並不是它的果實，而是它的種子。銀杏的種皮可以分為三層：肉質外種皮、骨質中種皮和膜質內種皮。所以我們看到銀杏果外麵的白色硬殼其實是種皮，裏麵是可以食用的種仁。由於銀杏的種子外麵沒有果皮包被，它屬於裸子植物。我們常見的杏、梨、桃等果實，種子外麵有果皮包被，屬於被子植物。
銀杏種子為著名的幹果，種仁含蛋白質、脂肪、糖類及少量組氨酸、胡蘿卜素和核黃素等。銀杏葉含有多種黃酮類化合物，可供藥用。我國的江蘇泰興因盛產銀杏而著名，全市有銀杏約451萬株，年產白果（銀杏種仁）3000t左右，約占全國總產量的1/3。