本講主要介紹歐洲古代和中世紀的美術作品。歐洲古代美術以古埃及、古希臘、古羅馬為主要代表。埃及是古代文明的發祥地之一。古埃及美術的特點主要體現在以下幾個方麵：第一，強化皇權的等級觀念與服務於靈魂的宗教精神互相滲透，構成古埃及美術創造的動因；第二，理智因素與固定程式結合的造型法則；第三，強調幾何形式，追求裝飾風味的表現手法；第四，剛勁、宏偉、莊嚴、明晰而簡練的藝術風格。
古希臘是歐洲文明的發源地。它的美術有著自己明顯的特色，這些特色也影響著歐洲美術的發展方向。古希臘美術大致有以下特征：第一，讚美人性，注重情趣，強調模擬自然；第二，注重內在結構，信任此刻的觀察，追求理想境界；第三，在和諧理想的旗幟下不斷超越，帶來藝術風格順其自然地演變。
古羅馬人不尚幻想而講求實際，他們富有實踐和管理才能，不僅善於務農和軍事，而且羅馬帝國自奧古斯都開始的不斷成熟和高效的行政統治，給整個帝國帶來了持續一個半世紀的穩定與和平。由於羅馬帝國龐大的官僚機構代替了奴隸主的民主政治，羅馬統治者熱衷於聚集人力和物力進行大規模的城市建設，使羅馬藝術家的天才在建築中得到了最充分的表現。在雕刻和繪畫方麵，主要目標不再是和諧、優美和戲劇性的表現，而是以極端寫實的圖畫來敘述英雄業績，個性化地刻畫帝王或貴族肖像，非常逼真地描繪富有享樂色彩的世俗生活，在風格上表現出宏偉、壯麗、傲慢、崇高、冷峻，並以力取勝。
中世紀的美術以基督教美術為主，所謂“基督教美術”，是指盛行於中世紀歐洲各地的一種官方美術樣式。其思想內容是宣揚基督教的神學思想和崇拜封建帝王的觀念，為鞏固貴族和教會的統治服務。其風格特點是利用教堂建築、雕刻、繪畫和鑲嵌畫造成神秘、肅穆的宗教氛圍，以莊重、理性的形式達到情感上的升華。聖像就是中世紀有代表性的藝術，它特指歐洲中世紀繪製於板上的基督教神明和聖徒的畫像。其題材受到教義的嚴格束縛和程式化規定，多以蛋彩形式畫成。畫中形象冷漠而呆滯，缺少生活氣息和世俗風韻。祭壇畫則是中世紀西歐宗教繪畫之一，專門用於教堂正麵的祭壇。其畫像明顯受當時神權統治、宗教秩序的製約，有嚴格的布局要求和程式化的形象刻畫規範，充斥著禁欲主義的味道。