媒介批評理論的興起和發展與大眾傳播媒介本身的發展和應用密切相關，但作為獨立的人文社會學科，學界對其內涵和定義的界定還有爭議，尚需要對其做深入討論，從而使其在理論和方法上不斷成熟和完善。
一、從報業批評、新聞評論到媒介批評
媒介批評理論的形成和發展，與大眾傳播媒介本身的理論和實踐的發展是分不開的。在大眾傳播理論研究中，人們經常使用“報業批評”、“影視批評”、“新聞評論”、“新聞批評”、“媒介評論”、“傳播批判”等概念，在人文社會科學研究中，人們也頻繁使用這些內涵模糊的概念，這些概念很容易與“媒介批評”的概念產生混淆。但是，媒介批評與報業批評、新聞評論等概念，既有所不同，又有所聯係。
報業批評指的是大眾傳播媒介在發展早期，針對報紙媒介展開的批評實踐活動。早在西方報紙媒介產生之初，許多大報刊都開設了“媒體批評”或“媒介批評”的專欄，許多國家還設立了“新聞評議會”之類的媒介批評組織或實行“媒體監察人”製度，它們就像“哨兵”和“船長”一樣，監督著大眾傳播媒介及產品的優劣，規劃著大眾傳播媒介的宏觀走向。可見，媒介批評的早期實踐與報業批評密切相關，與此同時，媒介批評的理論也逐漸建立起來。
作為新聞實踐研究的重點領域，新聞評論的重點在於通過新聞文本，對社會事實、新聞事件、熱點或焦點社會議題進行評論和分析，提出自己的看法和觀點，表達自己的價值立場，其本質是“意見”的表達和傳播。新聞評論是一種專門的新聞實踐活動，也是新聞文本的主要體裁，它和新聞報道（消息、通訊）共同構成新聞媒介的主要內容。雖然新聞評論也可以就新聞傳播本身的價值、媒介內容和媒介現象等發表意見和看法，但這不是新聞評論的主要目的。因此，與媒介批評不同，新聞評論更多的是一種微觀層麵的新聞實踐活動。