托斯卡尼尼：音樂史上最著名的指揮家之一，生於意大利的帕爾馬，就讀於帕爾馬音樂學院，學習大提琴，曾先後在斯卡拉、紐約等地任指揮。後半生住在美國，拒絕為德意法西斯指揮演出，他的指揮風格以條理清晰、脈絡分明、節奏明快、生氣勃勃著稱。
在當地，裏約熱內盧樂隊長萊奧波特·米蓋茨享有盛名，他十分敬業，畢生都兢兢業業工作，研讀歌劇、樂曲，指揮樂隊演出，熱烈希望在音樂史上留下自己的名字。他達到了自己的目的，可走的是一條彎路，命運為他準備的是一個跳板，不是因為他在指揮上的業績，而是因為他有一次拒絕指揮。這才使他的名字得以流傳下來。
1886年春天，米蓋茨精心地準備著威爾第的《阿依達》在裏約的首次演出；但是來自米蘭的意大利歌唱家和樂隊卻對米蓋茨不買賬，他們要求一切都要按照米蘭的方式。在彩排時歌唱家羅威裏（應當感謝此人！）拒絕在米蓋茨指揮下演唱，樂隊也不願意演奏。這使米蓋茨大為光火，他摔掉指揮棒，拂袖而去，聲言，隻要這些意大利人還在這裏，他就永遠不登台！
歌劇院的領導陷入尷尬的境地。米蓋茨受到觀眾的喜愛，有許多追隨者，再說票已售光，他應當回來。劇院經理蘇帕第、樂隊的副首席試圖勸他回心轉意，但他毫不妥協。到最後蘇帕第決定自己登台，可他一登上指揮台，大廳就響起一片喊叫聲：“米蓋茨！我們要米蓋茨！”蘇帕第窘態畢露，他離開了指揮台。觀眾大聲喧嘩，樂隊和演員不知所措。就在這當兒一個大提琴家從樂隊中站了起來，此前他一直沉默地注視著發生的一切，他走向劇院經理，毛遂自薦，此人就是十九歲的阿爾圖羅·托斯卡尼尼。此前他從沒有指揮過樂隊，遑論這樣一場規模宏大的歌劇演出。劇院領導為處境所逼，也為這位年輕人的果敢所感動，就接受了他的提議。