一、地形特征
第一，西高東低，南高北低。湖南屬於雲貴高原向江南丘陵、南嶺山地向江漢平原的過渡地帶。湘西山地海拔1000～1500m，主要山脈有武陵山脈和雪峰山脈，山勢雄偉。其中，雪峰山是資水與沅水的分水嶺，也是湖南省東、西自然環境的分界線。湘東有幕阜、連雲、九嶺、武功、萬洋、諸廣等山脈，海拔多為500～1000m，皆為東北—西南走向。湘南山地屬南嶺山脈，山峰海拔多在1000m以上，是長江水係與珠江水係的分水嶺。湘北為洞庭湖及湘、資、沅、澧四水尾閭衝積平原，地勢低平，海拔多在50m以下。湘中屬於地勢過渡區域，多丘陵和盆地，丘陵海拔一般不超過500m，湘中盆地多為河穀溝通，並有河流衝積平原。
第二，三麵環山，朝北開口。全省東、西、南三麵山地環繞，逐漸向中部及東北部傾斜，形成向東北開口的不對稱“馬蹄形”地形。省內海拔2000m以上山峰的分布與地勢基本一致，集中於東、南、西部山地。湘東最高點是炎陵縣桃源洞國家級自然保護區境內的酃峰，海拔2122.35m，為湖南最高點。東南部有桂東縣的八麵山，峰頂海拔2042m。湘南有道縣的韭菜嶺，峰頂海拔2009m。西南部有城步縣的二寶頂，峰頂海拔2021m。西北部有石門縣的壺瓶山，峰頂海拔2099m。
第三，地貌類型複雜，山地丘陵多。按地貌成因分類，湖南以流水地貌為主，麵積占全省的64.8%；岩溶地貌次之，占26.0%；湖成地貌較少，僅占2.9%；水域占6.3%。按組成物質分類，沉積岩類地貌要占全省的57.8%；變質岩類地貌次之，占25.0%；岩漿岩類地貌僅占8.9%；其餘為水域。按海拔高度分類，以300m以下地貌為主，占全省的44.2%；300～500m 地貌次之，占22.6%；500～800m地貌占18.5%；800m以上地貌占14.7%。按地貌形態分類，山地占全省的51.2%，丘陵占15.4%，崗地占13.9%，平原占13.1%，水麵占6.4%。全省以山地和丘陵地貌為主，約占總麵積的2/3（圖2-1）。