《疑難問題辭典》的作者安布諾斯·拜厄斯這樣描述導語的重要性：“任何一個新聞記者，隻要他曾經為寫作導語絞盡腦汁，就會深知寫作導語為什麽如此費勁，因為導語對他和讀者來說都很重要。導語的寫作使得他的精力高度集中，迫使他作出決斷：這條新聞裏什麽東西最重要；應該強調什麽；而且導語如何寫會直接影響到這條新聞的其餘部分。”
由此可見，導語一般來說應該有以下作用。
第一，讀者一看導語就知道這條新聞寫的是什麽。
第二，讀者看了你的導語願意繼續讀完這條新聞。
第三，有適當氣氛的導語可以使讀者身臨其境。
作為“居要的片言”，導語展現報道主題，決定整篇報道的基調和框架，是新聞報道的綱，綱舉則可目張，其重要性不言而喻。而對以發布“新”信息為目標的動態新聞來說，導語吸引讀者的作用更加重要。
霍華德·海恩曾參與編寫美聯社寫作手冊。他列舉了一條優秀導語的九個特點，即提供消息、簡短、明晰、簡單、直截了當、生動、客觀、富於色彩和格調高尚。
對動態新聞的導語來說，提供消息和明晰兩個特點尤其重要。
一、提供明晰消息的導語
導語的長度沒有一定的規定，但通常是以越短的形式表現出來越好。記者或編輯很難根據一定的公式去寫作和編寫稿件，但是，對一個初學者來說，導語不要超過3行的勸告是有用的。在導語中，最重要的是要把消息清楚明白地傳達給讀者， 過多的形容詞和其他修飾詞都是毫無用處的。
那麽，導語如何提供明晰的消息呢？
簡單地說就是新聞要素齊全——五“W”和一個“H”，即Who、What、When、Where、Why、How。這是記者準備寫導語需要回答的問題。當然，導語中不一定需要包含所有的五個“W”和一個“H”。其中哪一個或哪一些是重要和應該突出的，應由記者或編輯根據實際情況確定。有經驗的記者在寫作導語時並不需要考慮這個公式；而對初學者來說，考慮五個“W”和一個“H”是非常重要的。