當災難發生時，媒體的應急行動比平時更加突顯它們為什麽對現代社會如此重要：通報災難的狀況、危險和破壞的程度、應急措施和救援行動的進展並在危急和艱難時刻中凝聚人心和社會的力量。
麵對災難，公眾首先想知道基本事實：發生了什麽事？事件造成什麽樣的後果？事件與自身的關係以及導致災難的原因等。這時媒體往往采用“立體式”連續報道的策略，完成上述任務：急電、標題新聞、快訊、簡訊等“滾動”發稿——全力爭取時效；詳訊、綜合消息等——描述事件的概貌；分析、解釋等——剖析事件發生的前因後果；現場報道、記者親曆、人物采訪等特寫——多層麵、多角度反映事件發生、發展狀況；資料、背景、統計數據等，幫助受眾加深對事件的理解；圖片、圖表、視頻等，給予受眾對事件更直觀的印象；調查、對比、評論等，總結經驗教訓並深入探討問題。