陰陽家是司馬談《論六家之要指》給予的名稱，它的主要內容是關於時令和按時行令的，四時是陰陽的集中表現，所以叫作陰陽家。另外，這家的思想還有很多內容與五行有關，因此，又可稱為五行家。
《史記》列舉的最有代表性的陰陽家人物，是號稱“談天衍”的齊國稷下先生鄒衍。
鄒衍比孟子略晚，他看到當時的統治者驕奢**逸，不能像儒家詩教所希望的那樣崇尚德行，於是深入觀察陰陽兩氣的消長變化，記述了怪異玄虛的變化，寫了《終始》、《大聖》等篇，共十餘萬字。他的學說不著邊際，不合常理，從空間上說，必須先在細小的事物上得到應驗，然後推廣到大的事物，以至無邊無際。從時間上看，先從當今向上追溯到學者所共同推崇的黃帝，大抵隨著世道盛衰記載凶吉製度（天人相應之類），由此再推而遠之，直至天地未生、玄妙不可考察的時候，才算是源頭。然後，先列舉中國名山、大川、通穀，各地水土及所繁殖的禽獸，所珍稀的物產，由此推廣，直到人們所不能睹的海外。論述開天辟地以來，金木水火土相生相克，王朝興替正好與它相配合。他認為儒家所謂的中國，在天下，隻是八十一分之一。中國被稱為赤縣神州，神州之內有九個州，大禹依次劃分的九個州就是這裏，但不算是州的總數。中國之外，與赤縣神州相同的，還有九個，這才叫作九州。每州都有小海環繞，人類和禽獸都不能與外界相通，仿佛在一個區域內，這就是一州。這樣的州共有九個，外麵環繞著大瀛海，也就是天地的邊際。鄒衍學說的具體內容大抵如此。但概括他的宗旨，則一定歸結到仁義節儉，並在君臣上下和六親之間實施，隻不過一開始太繁複了。[1]
鄒衍的學說雖然繁複，其實，歸納起來也好理解。首先在範圍上，空間廣大無垠，時間從古至今，這就是古代所謂的宇宙（古語有“四方上下謂之宇，往古來今謂之宙”）。這宇宙可分為九州，叫作大九州。每州又分九州，中國隻是其中的一州，在宇宙裏隻是1/80。國內還有九州，有名山大川通穀，其上有人類禽獸草木。中國的治理從黃帝以來，就按照五德終始的順序運轉著。所有這些，都遵循著仁義節儉，在君臣上下、六親之間實施的原則，如此而已。