岡比西斯當國王後的頭幾年做了什麽，現在沒有資料說明。我們知道，他在公元前525年開始遠征埃及。
公元前6世紀，當波斯興起於伊朗高原西南部時，它還是一個不為人知的國家。它與埃及之間也相距很遠，中間隔著兩河流域、敘利亞和巴勒斯坦，以及整個阿拉伯半島。但經過居魯士20多年的征戰，波斯人占領了整個西亞以及中亞的廣大地區。這樣一來，在埃及與波斯之間就沒有緩衝的地帶了，埃及就與波斯直接相對了。
在波斯人征服的地區中，敘利亞和巴勒斯坦一直被埃及人認為是自己的勢力範圍；而呂底亞和新巴比倫王國在某種程度上又是埃及的盟友。這些地區都被波斯人占領，這不僅使埃及陷於完全的孤立狀態，而且也使埃及人感受到了強大的幾乎包括了整個世界的波斯人的威脅。
岡比西斯為什麽要去征服埃及？雖然希羅多德也說了一個原因：事情的起因是這樣的，岡比西斯派了一名使者到埃及去，要求娶阿瑪西斯（當時埃及的國王）的女兒。但阿瑪西斯卻把他之前的一個國王（他的名字是阿普裏埃司）的女兒（她的名字是尼太提司）送給了他，而尼太提司將情況說明之後，岡比西斯十分生氣，於是就率領波斯軍隊去遠征埃及了。[3]此外還有其他一些說法，但這大概隻是傳說，在埃及文獻和波斯的文獻中均找不到根據。可能有這樣一個原因，那就是，岡比西斯年輕氣盛，希望在居魯士的成就之外，自己也能有所建樹。而征服埃及當時應當是順理成章的事，因為，居魯士的征服已經使波斯人到了埃及的大門口。
波斯人為什麽對埃及感興趣，當然是另有原因的。一方麵，埃及是個有著悠久曆史、富饒的國家，這使波斯人垂涎三尺；另一方麵，埃及又是一個國力正在衰退的國家，波斯人覺得它是完全有可能被征服的。當時的埃及，在政治上，長期的君主專製統治使統治階級腐朽不堪，也嚴重束縛了人民群眾的政治積極性；在軍事上，由於統治階級的殘酷剝削和壓迫，階級分化十分嚴重，這甚至造成了兵員的不足，所以不得不依靠雇傭軍。埃及早已不是一個軍事強國，這就使它成為像波斯這樣正處在上升時期的、已征服了廣大地區的國家的征服目標。雖然埃及這個古老的文明國家，在公元前4000—前2000年代，無論是在政治、經濟、軍事或文化等方麵在世界上都是位居前列的，到公元前1000年代以後，它在經濟上似乎還很繁榮，據希羅多德說，那時的埃及有兩萬個城鎮。[4]但在那時，埃及在政治上和軍事上，已經沒有了公元前2000年代後期新王國時期的那種霸氣。