發源於尼羅河中下遊的古代埃及文明，是世界五大文明之一，在人類曆史上占有重要的地位，對人類文明的發展做出過重大貢獻。
公元前4000年紀晚期（公元前3500—前3100），埃及進入文明時代，出現了象形文字[1]、等級和階級，形成了國家。那時的國家不但領土小，而且人口也不多。到公元前3100年以後的第1～2王朝時期，這些國家開始走向統一，並在統一的過程中形成了君主專製的統治形式。
自從進入文明時代以後，古代埃及經曆了前王朝時期、早王朝時期、古王國時期、第一中間期（在此時期，來自西亞的貝督因人曾侵入埃及）、中王國時期、第二中間期（此時期有喜克索斯人侵入埃及並統治埃及的北半部）、新王國時期（埃及帝國時期）和後王朝時期（在此時期，利比亞人、埃塞俄比亞人、亞述人先後入侵並統治埃及）。公元前525年，波斯人入侵埃及並統治了埃及大約200年，建立了第27王朝和第31王朝（在第27～31王朝之間，埃及曾經短暫獨立，建立了第28～30王朝）。公元前332年，馬其頓國王亞曆山大大帝率軍占領埃及。埃及成了亞曆山大帝國的一部分。公元前323年，亞曆山大大帝去世，帝國分裂，他的部將托勒密於公元前305年統治埃及，建立托勒密王國。公元前30年，羅馬人征服埃及。埃及成為羅馬帝國的一部分，成為羅馬元首的私人領地。公元395年，羅馬帝國分裂為東羅馬帝國和西羅馬帝國，埃及成為東羅馬帝國的一部分。公元642年，阿拉伯人占領埃及。埃及進入中世紀時代。古代埃及文明也隨之消亡，其文字也逐漸被人遺忘，成為一種死文字，直至近代才被商博良等學者釋讀成功。古代埃及文明的消亡是人類文明發展史上的一大悲劇。
古代埃及是人類文明的發祥地之一。古代埃及文明與兩河流域文明並稱為世界上最早的兩大文明，對人類文明的發展做出過許多貢獻。