《惡之花》發表於1857年，初次發表時共收詩100首，分為5部分；再版時刪除了6首，同時又增加了32首，也就是現在公認的版本，其結構如下。
第一部分：憂鬱與理想，共收詩歌85首，是詩集最重要的部分。詩人用十分凝重，甚至殘酷的筆調刻畫了存在於他身上的雙重性格。一方麵，他渴望追求理想的生活和境界；另一方麵，他又被日常生活帶給自己的“煩惱”、“晦氣”，尤其是“憂鬱”所糾纏，無法擺脫它給自己心靈所造成的痛苦。在這追求無望，擺脫難求的困境中，詩人身心疲憊。憂鬱是詩人為了表達多義的“煩惱”、“晦氣”，身心的苦難和痛苦而借用的英語詞匯。“理想”和“憂鬱”的雙重多元性和對立造成了詩人的最大痛苦。厭惡了現實生活中的苦難和折磨，他在尋求屬於自己的理想，以便遠離苦難和煩惱，但是他的屢次努力都無功而返，他也因此而更加絕望和痛苦。
第二部分：巴黎風貌，共收詩歌18首。詩人把巴黎描述成“螞蟻般的城市”，充滿夢幻，給創造者提供了一麵多棱鏡，既讓人看到巴黎的醜陋、病態，又可以讓人看到這個如魔術般的美妙城市的奇跡。詩人就淹沒在這樣的城市中，同時又在這裏找到了自我和夢想中的理想。
第三部分：酒，共收詩歌5首。當詩人從夢幻中醒來，理想離他遠去，他重新陷入失望之中，厭倦了巴黎的生活，厭倦了無望的現實，詩人隻好借酒消愁，沉浸在醉酒之中，他試圖以此忘記醜陋的現實，忘記現實中那個充滿理想的自我。
第四部分：惡之花，共有詩歌9首。詩人看到了人類的劣根性，人類所犯下的罪行。****的女人是這種罪惡的最直接的表現形式，詩人不無厭惡地看著人類醜惡的軀體，他沒有勇氣審視自己的肉體和靈魂。