什麽是詩歌？波德萊爾在不同時期的論述中有過完全不同的觀點。最初，波德萊爾認為詩歌具有實用目的。他曾經斷言：“藝術與道德是不可分割的”，他甚至嘲笑“為藝術而藝術”是“幼稚的空想”。但是後來受到了愛倫·坡的影響，關於詩歌的認識，他的觀點逐漸發生了變化。什麽是詩歌？他給出了內容不盡相同的回答。在《關於同時代幾位詩人的思考》中，波德萊爾對詩歌提出了自己的見解：“詩歌，並不完全是為了探尋自我，責問靈魂，喚醒美好的記憶，它除了自身之外並無其他目的，它也不可能有其他目的，隻有為了樂趣而寫詩，寫作的詩歌才會那麽偉大、那麽崇高，才無愧於詩歌，才稱得上詩歌。”波德萊爾在自己為《惡之花》草擬的序言中是這樣論述詩歌的：“什麽是詩？什麽是詩歌的目的？就是把善同美區分開來，發掘惡中之美，讓節奏和韻腳符合人對單調、勻稱、驚奇等永恒的需要，讓風格適應主題，靈感的虛榮和危險，等等。”[7]波德萊爾的詩歌美學也表現在他對詩歌與繪畫、音樂和雕塑的關係的論述中：“現代詩歌同時兼有繪畫、音樂、雕塑、裝飾藝術、嘲世哲學和分析精神的特點；不管它修飾得多麽得體、多麽巧妙，它總是明顯地帶有取之於各種不同的藝術的微妙之處。”[8]詩可以入畫，可以與音樂相提並論，所以，詩歌是繪畫，是音樂，是雕塑，是一種藝術門類。同時，他對美也提出了自己獨特的看法：“我發現了美的定義，我的美的定義。那是某種熱烈的、憂鬱的東西，其中有些茫然的、可供猜測的東西。……神秘、悔恨也是美的特點。”[9]詩歌與音樂、繪畫等藝術的相互應和，詩歌自身的審美情趣和獨立的審美存在構成了波德萊爾詩歌美學的主要內容。“熱烈的、憂鬱的東西，其中有些茫然的、可供猜測的東西。……神秘、悔恨”等也成了他對美的定義。憂鬱成為波德萊爾作品非常突出的特點，也成為破解他對美的定義的鑰匙。他的詩歌美學觀點更多地存在於他的詩歌創作之中，隻有通過對他詩歌創作的分析才能更多地理解他的詩歌美學觀點。