一、生平與創作
1896年2月19日，布勒東出生於法國奧恩省的一個小店主家庭，他的母親為人嚴厲、苛刻，父親卻寬厚、仁慈。父親期望布勒東通過讀書學到最基本的知識，成為一個有教養的人，甚至能當上工程師。但是布勒東從小顯示出對文學的狂熱與迷戀。為了不違父命，他最終選擇學醫。他對將要從事的職業沒有偏愛，隻不過覺得當醫生能給他許多詩意般想象的空間。然而，學校的生活使他感到壓抑，隻有詩歌才能擺脫苦悶。在一位老師的引導下，他閱讀了波德萊爾、馬拉美等象征主義詩人的作品，激起了強烈的好奇心，通過讀詩，他懂得了詞語所可能有的魅力。1914年，正處於求學時代的布勒東鼓起勇氣寫信給象征主義詩人保爾·瓦萊裏，他要聽詩人為他講解馬拉美，“在好多年當中，瓦萊裏不僅是他的思想導師，還是他的教父”[1]。第一次世界大戰爆發，布勒東應征入伍，擔任救護傷病員工作，有機會接觸到弗洛伊德的精神分析學，由此對精神病理學深感興趣。他大量閱讀了弗洛伊德的著作，尤其對遷移、升華作用、心理聯想等極為敏感。作為精神病科醫生，布勒東曾將弗洛伊德關於下意識的闡釋應用於戰時病人護理、實驗和觀察中。弗洛伊德的精神分析學成為他以後從事超現實主義文學創作的理論基礎。
1917年，布勒東有幸被派往巴黎醫療部隊，回到巴黎他結識了當時達達主義團體中的許多重要作家，在阿波利奈爾的引見之下，他與同時代詩人菲利浦·蘇波結下了友誼，隨後又認識了阿拉貢。瓦萊裏曾經形象地稱他們三人為“三個火槍手”，他們共同創辦了《文學》雜誌，宣傳超現實主義的主張。1919年，布勒東出版了第一部詩集《當鋪》，這部帶有濃鬱的象征主義色彩的詩集，是他初登詩壇的信號。1921年，布勒東與蘇波合作出版了第一部超現實主義作品《磁場》，這是他們用“自動寫作”方式寫出來的文字，沒有邏輯的連貫，也沒有理性的痕跡，像是無數散亂的句子的堆砌，展示“第一次世界大戰”後青年一代黑暗、絕望的心態。這在超現實主義發展史上具有重大的意義。1920年，布勒東邂逅了美麗的西蒙娜，兩人最終走進了婚姻的殿堂。