福州城的雅號，叫做榕城，原因是為了在城內外的數千年老榕樹之多得無以複加；福州的別號，又叫做三山，就因為在福州城裏有許多許多大大小小的山。
凡到過福州，或翻開福州遊記及指南之類的書來看過一道的人，都背誦得出山歌似的一句形容福州城內諸山的熟語，叫做“三山藏，三山現，三山看不見”。所謂三山藏者，有的說係指法海寺所在地的羅山，屏山東南麓的冶山，與在閩山巷光祿坊附近的閩山而言；有的更變換名稱，說是羅山、泉山（即冶山）、玉尺山（即閩山）的三山。總之，這不大惹人注意的三山，是在三山現的三山之外的高地，或共脈而異名，或沿山而起屋，使一般身履其頂的人，不覺得登在山上。此外則福州城內，尤其是在北城，還有許多以嶺取名的地方，若說起藏而不露的山來，我想這些嶺地，當然也可以包括在內。所謂三山看不見者，聽說是指在鍾山澗裏的鍾山，芝澗裏的芝山，以及龍山巷一家私人園內的龍山（或謂係指東城的靈山）而言；這些大約本不是山，不過那些好奇愛僻的先生們，手捧著水煙袋，眼看著梅雨天，閑空不過，才想出來難難人的說法。至於三山現的三山哩，卻位置天然，風景互異，真是值得一說的福州佳麗。凡曾經身到過福建省會的人，鉤輈的鳥語，海陸的奇珍，都會年久而或忘，唯有這三山的形勢，卻到死也不會忘記。福州的別號三山，實在也真是最簡括不過的命名。
福州城全體的形狀，像一隻龍蝦的赴壑；兩隻大箝，是東麵的於山，西麵的烏山；上翹的尾巴，恰正是上麵有一座鎮海樓在的屏山（即越王山）；一道蝦須，直拖出去，是到南台為止的那一條大道；蝦須盡處，就是閩江的江麵，眾水匯聚而入海的地方了。
福州城的創建，當然要遠溯到越王勾踐的七世孫無疆，及秦二世時，無諸開國，都冶為城，就在現在的布政裏，屏山東南麓名冶山的一塊小地方。晉太康三年，始置郡；後太守嚴高，聽了郭璞之言，方經始於越王山之南，又向南開辟了一下。於是就有了左鼓右旗，玉帶橫腰的讚語。唐宋而後，漸次擴充；到了明朝，因元之舊，更建櫓樓敵台，複以重屋，門列七城，於是便“隱然金湯之固，三峰峙於域中，二絕標於戶外；甘果方幾，蓮花現瑞，襟江帶湖，東南並海，二湖吞吐，百河灌溉”，居然成了現在那麽的一大都會。宋謝泌的“湖田播種重收穀，山路逢人半是僧，城裏三山千簇寺，夜間七塔萬枝燈”及陳軒的“城裏三山古越都，樓台相望跨蓬壺，有時細雨微煙罩，便是天然水墨圖”兩詩，就是到了現代，也還用得著。詩裏頭每有人題起，而會城別號之所從出的三山，就是屏山、烏山，與於山了。