（一）投身影視之前
20世紀80年代末，王中軍應聘到中國永樂文化發展總公司廣告部當經理，這家公司後來被王中軍自己承包了。追溯華誼的曆史，這個公司應該算是它的雛形。
1989年，王中軍來到美國讀書。在美國的幾年間，他不僅拿到美國紐約州立大學大眾傳媒專業碩士學位，還積存了10萬美元。1994年，王中軍回國後和弟弟王中磊等共同投資100多萬元，於1995年創立了一家叫做“華誼兄弟”的廣告公司。
在20世紀90年代，企業形象的包裝並不受重視，甚至實力比較雄厚的銀行界也是如此。那時的銀行沒有統一的標誌，沒有統一標準的營業場所裝飾。中國銀行1987年邀請香港靳埭強先生設計出行徽，在國際設計展中還獲了獎，但是這個行徽一直沒有成為全國統一營業廳的標誌。於是王中軍向中國銀行建議，由他去著手進行這一標準化規範工程，相關工作由他去做。在得到中行的同意後，王中軍立即去美國采購材料，找加工廠設計製造樣品，全部工作一個月內就完成了。
王中軍的樣品受到好評，華誼正式承擔了中國銀行全國1.5萬多家網點的標準化規範工程。在此之後，國家電力、中石化、農業銀行、華夏銀行等企業與銀行都先後委托華誼來承辦銀行卡、牌匾和營業場所的設計。與此同時，作為廣告公司的華誼開始包辦從策劃到裝飾材料的製作和安裝等一係列業務。
（二）初創期：試水影視
1998年，華誼開始由廣告業務轉型到影視，華誼也真正從廣告公司成為影視傳媒公司。
這時，華誼掌舵人王中軍聽從朋友的建議，投資拍攝了第一部電視劇《心理診所》。廣告行業講求的是營銷。華誼從廣告起家，自然有著豐富的營銷經驗。這使得華誼兄弟通過這部電視劇賺到了影視行當的第一桶金。