創業過程開始於創業者對創業機會的把握。創業者從成千上萬繁雜的創意中選擇他心目中的創業機會，隨之不斷持續開發這一機會，使之成為真正的企業直至最終收獲成功。這一過程中，創業者反複權衡機會的潛在預期價值以及自身的創業能力，創業者對創業機會的戰略定位也越來越明確，這一過程稱為機會的識別過程。這一機會識別過程實際上是一種廣義的識別過程，因為它囊括了大部分研究中提到的機會發現、機會鑒別、機會評價等創業活動。林賽（Lindsay）和克雷格（Craig）將這一過程分成三個階段，並且給出了一個簡單的框架，如圖3-6所示。
圖3-6 機會識別過程的三階段模型[2]
階段1：機會搜尋。這一階段創業者對整個經濟係統中可能的創意展開搜索。如果創業者意識到某一創意可能是潛在的商業機會，具有潛在的發展價值，就進入機會識別的下一階段。
階段2：機會識別。相對整體意義上的機會識別過程，這裏的機會識別應當是狹義上的識別，即從創意中篩選合適的機會。這一過程包括兩個步驟：第一步是通過對整體的市場環境，以及一般的行業分析來判斷該機會是否在廣泛意義上屬於有利的商業機會，林賽和克雷格稱之為機會的標準化識別階段；第二步是考察對於特定的創業者和投資者來說，這一機會是否有價值，也就是個性化的機會識別階段。
階段3：機會評價。實際上這裏的機會評價已經帶有調查的含義，相對比較正式，考察的內容主要是各項財務指標、創業團隊的構成等。通過機會的評價，創業者決定是否正式組建企業吸引投資。
事實上，在一些研究中，機會識別和機會評價是共同存在的。創業者在對創業機會識別時也有意無意地進行評價活動。在他們的分析框架中，機會識別和機會評價並非是完全割裂的兩個概念。創業者在機會開發中的每一步，都需要進行評估。也就是說，機會評價伴隨於整個機會識別的過程中。在機會識別的初始階段，創業者可以非正式地調查市場的需求及所需的資源，直到斷定這個機會值得考慮或是進一步深入開發。在機會開發的後期，這種評價變得較為規範，並且主要集中於考察這些資源的特定組合是否能夠創造出足夠的商業價值。