第一節 波斯帝國的行省
波斯帝國是西亞、北非古代文明獨立發展的最後階段和集大成者。它不僅在征服戰爭的規模上和征服地區的麵積上，大大超過了它以前的帝國（如埃及帝國、亞述帝國和新巴比倫王國），而且在反映西亞、北非古代文明的成熟程度上也要比它們深刻得多。對被征服地區的統治方式和剝削方式，即波斯帝國統治階級所實行的行省製度和賦稅製度說明了這個問題。
據說，在古代世界，對被征服地區采用行省製度的方式進行統治，最早開始於亞述帝國時期。波斯帝國的行省製度可能借鑒於亞述帝國。
據希羅多德，在波斯帝國，對被征服地區實行行省製開始於大流士統治時期，希羅多德說：
在波斯做了這些事（即大流士與另外六個人合謀殺死了高墨塔，又鎮壓了反對大流士的多次起義，在波斯確立了君主專製的統治形式，而且由他自己當上了國王）之後，大流士便把他的領土分成了二十個波斯人稱為薩特拉庇（satrapy）的太守領地。[1]隨後他又任命了治理這些太守領地的太守（按：即本文所說的總督，satrap，希羅多德用的是archon），並規定了每個民族應當向他交納的貢金；為了這個目的，他把每一個民族和與他們最接近的民族合並起來，而越過最近地方的那些稍遠的地方，也分別並入一個或是另一個民族。
然後，他又敘述了大流士“如何分配他的太守領地和每年向他交納的貢稅”。[2]下麵是希羅多德列舉的波斯人的二十個行省的名單：
1.居住在亞細亞的伊奧尼亞人與瑪格涅希亞人、愛奧裏斯人、卡裏亞人、呂奇亞人、米呂阿伊人和帕姆庇利亞人；2.美西亞人、呂底亞人、拉索尼歐伊人、卡巴裏歐伊人和敘根涅伊司人；3.乘船進入海峽時位於右側的海列斯彭特人、普裏吉亞人、亞細亞的色雷斯人、帕普拉哥尼亞人、瑪利安杜尼亞人和敘利亞人；4.奇裏啟亞人；5.以阿姆披亞拉歐斯的兒子阿姆披羅科司在奇裏啟亞人和敘利亞人邊界的地方所建立的波西迪昂市為始點，除開阿拉伯人的領土（因他們是免稅的），直到埃及的地區，包含在這區之內的有整個腓尼基、所謂巴勒斯坦、敘利亞和賽浦路斯；6.埃及、與埃及接壤的利比亞、庫列涅及巴爾卡（以上均屬於埃及區）；7.撒塔巨達伊人、健達裏歐伊人、達迪卡伊人、阿帕裏塔伊人；8.蘇撒和奇西亞人；9.巴比倫和亞述的其他地方；10.阿格巴塔拿和美地亞其他地區，包括帕利卡尼歐伊人、歐爾托科律般提歐伊；11.卡斯披亞人、帕烏西卡伊人、潘提瑪托伊人及達列依泰人；12.從巴克特裏亞人的地方直到埃格洛伊人的地方；13.克圖伊卡、阿爾美尼亞以及直到黑海的接壤地區；14.包括撒爾提譜伊人、薩朗伽伊人、烏提歐伊人、米科伊人及國王使所謂“強迫移民”所定居的紅海諸島的居民；15.撒卡依人和拉斯披亞人；16.帕爾提亞人、花拉子米歐伊人、粟格多伊人和阿列歐伊人；17.帕利卡尼歐伊人和亞細亞的埃西歐匹亞人；18.瑪提耶涅人、撒司配列斯人、阿拉羅狄歐伊人；19.莫司科伊人、提巴列諾伊人、瑪克羅涅斯人、摩敘諾依科伊人以及瑪列斯人；20.印度人等。[3]