內容分析法與文獻法都是對用文字、圖形、符號、聲頻、視頻等方式記錄保存下來的文獻資料進行加工處理，從而形成對事實認識的方法。但兩者在具體分析處理方法上是有區別的。
文獻法是按某一研究課題的需要，對一係列文獻進行比較、分析、綜合，其主要步驟是文獻的搜集、查閱，文獻的鑒別、評價，文獻的歸類整理，最後做出評述性的說明。文獻法著重於定性分析。
內容分析則是直接對單個樣本做技術性處理，將其內容分解為若幹分析單元，評判單元內所表現的事實，並做出定量的統計描述。內容分析法則是對被抽取出來的文獻樣本做量化處理。首先對文獻抽樣，然後根據研究目標把文獻內容分解為一係列的分析單元和分析類目，再按一定的標準對文獻內容進行評判記錄，並將文字形式轉化為數字形式，最後比較分析數據，得出結論。內容分析法著重於定量分析。內容分析法與文獻法的主要區別，可歸納如表6-3所示。
表6-3 內容分析法與文獻法的主要區別表