曉莊師範創辦於一九二七年，先辦起小學，後辦師範。我是曉莊師範第一期學生。記得是三月十五日，在一塊空地舉行開學典禮的，陶先生和趙叔愚先生都講了話。學校雖然開學了，卻沒有房子。所以陶先生的講話曾講到，曉莊師範，以青天為屋頂，以大地為課堂。開學以後，我們在燕子磯小學聽課，住了一個多月，才辦起曉莊小學。
在那年代裏，有些青年因失戀或失業，走投無路，而在燕子磯頭跳水自盡的。陶先生知道了，就在燕子磯豎立兩塊大木牌，並親筆題字，一塊木牌上寫“想一想：人生為一大事來，做一大事去，你年富力強，有國當救，有民當愛，豈可輕生？”另一木牌上寫“死不得：死有重於泰山，死有輕於鴻毛。與其投江而死，何如從事鄉村教育，為中國三萬萬四千萬農民努力而死。”從此以後，就很少有人跳江了。
一九二七年，孫傳芳任五省聯軍總司令，他有不少軍隊住在南京。四月間一天的傍晚，聽說李宗仁率領的國民革命軍要來打南京。我們曉莊師範同學第二天一早，就趕到南京金陵大學農場黑墨營去避亂。之後，孫傳芳的軍隊雖然撤退，但城裏的槍聲還此起彼落，時局一片混亂。我問陶先生：“時局這樣混亂，我們學校是否還要辦？”陶先生說：“農民既然還要在槍林彈雨裏種田，我們學校就不能停辦。”陶先生的話堅定了我們同學的意誌。在戰火紛飛的年代裏，我們曉莊師範的第一屆同學十三人，就在戰火中堅持了學習。
曉莊師範培養學生的目標是：農夫的身手、科學的頭腦、藝術的興趣、改造社會的精神；總目標是：培養為兒童和群眾所尊敬的老師。
曉莊師範的考試方法：做一篇作文；智慧測驗（視覺、聽覺）；臨時三分鍾演說，第一人抽題開始講，第二人抽題準備，餘類推；開三分荒地，後來每人種地七分，收獲為百分之三十歸學校，其餘歸自己作為生活費用。有次考試的作文題是：《有人說，我們辦曉莊是行許行之道，對不對？》。