一、行草書體的形成
行書是介於楷書與草書之間的一種字體，它是在隸書的基礎上發展起來的，是為了彌補楷書書寫速度太慢和草書的難於辨識而產生的，大約出現在西漢晚期至東漢初期。行書曆經魏晉的黃金期、唐代的發展期後，至宋代達到了新的高峰，並在各種書體中逐漸占據了主流地位。
草書的出現也在漢代，《說文解字》中說：“漢興有草書”。草書始於漢初，其特點是：“存字之梗概，損隸之規矩，縱任奔逸，赴速急就，因草創之意，謂之草書”。
當篆書向隸書演進之後，人們自然地對隸書進行快捷簡約的書寫，這是草書出現的根本原因，隨即於漢初出現了章草。其保留了隸書的橫向體勢，剔除了波挑的動作。後來，為了更加方便，筆畫又增強了連帶回繞，形成了以縱勢為主的形態。到了唐代，狂草出現了，由於張旭、懷素的狂放不羈，草書成為完全脫離實用的藝術創作。他們的代表作有《古詩四帖》《自敘帖》等。
二、魏晉行草書
魏晉風度、玄學審美是中國曆史上一種標誌性的時代精神和重要的文化表現，產生於曹魏末年，延續至晉。魏晉風度是魏晉名士表現出來的哲學態度、處世方式和人格精神。士人們把政治理想上的絕望轉向文學藝術而尋求解脫。此時新體的草、行、楷開始為士族階層所接受。隨之而來，其文字、繪畫、書法等藝術門類也不同程度地出現繁榮景象。
（一）西晉時期
西晉的尺牘主要有兩種字體，即隸書和草書。其碑刻、墓誌的書寫方式和字體基本延續了曹魏時期的風格，強調裝飾感。此時章草已經出現。其中著名的書法家有：索靖、陸機、衛瓘、衛恒等。
索靖（239—303），字幼安，敦煌（今屬甘肅）人。官至征西司馬、工書法，尤擅章草。書史上將其與衛瓘合稱為“一台二妙”。著有《草書狀》，書跡有《月儀帖》（圖8-1）、《出師頌》等。