除了以上的分類外，觀察還可以按公開程度分為隱蔽型觀察和公開型觀察。
（一）隱蔽型觀察
隱蔽型觀察是在被觀察者不知情的情況下進行的觀察，被觀察者不知道研究者的真實身份。這種觀察的優點是研究者隱瞞了自己的觀察者身份，可以避免打擾到團體活動的自然狀態，不會影響被觀察群體原有的社會活動與文化，獲得比較真實的內部信息。但是，其缺點是沒有事先征得被研究者同意，可能牽扯“隱私”等倫理原則，特別是在行動被發現時會被認為是間諜，引發一係列由於窺探所帶來的道德問題。
（二）公開型觀察
公開型觀察指事先征得被研究者同意，被觀察者知道研究者的觀察者身份，其弱點就是可能造成“研究者效應”，被觀察者可能會改變自己原有的行為方式。
根據參與程度與公開程度的不同，研究者可能對觀察采用不同的形式，從而具有不同的角色。有研究者將研究者的觀察立場分為四種[1]：
①完全參與者：研究者是其所研究團體的一員，並對團體隱瞞其觀察者的身份。
②作為觀察者的參與者：團體知曉研究者的身份，但其觀察者身份從屬於參與者的角色。有研究者也將之稱為“積極的成員角色”。
③作為參與者的觀察者： 團體知曉研究者的身份，但其觀察者身份是第一位的，參與者身份是第二位的。有研究者將之稱為“外圍成員角色”。
④完全觀察者：研究者不讓觀察團體發現，如通過單向玻璃或在圖書館食堂這樣的公共場所進行觀察。
[1] Gold，R.L..Roles in Sociological Field Observation[J].Social Forces， 1958：36（36）.