黨的十八屆五中全會提出“堅持創新發展、協調發展、綠色發展、開放發展和共享發展”的理念，並重申了黨的十八大報告中提出的“實施創新驅動發展”的重大戰略舉措，標誌著“創新發展”已經成為我們國家的核心發展政策和重大戰略部署。改革開放近四十年以來，我國經濟得到了快速發展，國內生產總值（GDP）成長為世界第二。與此同時，我國正在快速進入老齡化社會，改革開放以來經濟社會快速發展所依賴的低成本勞動力帶來的人口紅利正在消失；以要素驅動為主要方式的經濟增長模式難以提供持續長久的發展動力；經濟社會快速發展中所累積的社會民生問題集中顯現，資源短缺、匱乏與使用效率低下共存，環境退化嚴重；等等。特別是後金融危機時代，自主創新能力成為世界各國綜合國力競爭的核心要素。知識經濟、全球化和信息化已經成為世界發展的基本趨勢。國家之間的競爭日益體現為以自主創新能力為核心的綜合國力的競爭。全球的產業鏈條加速調整，經濟增長方式逐步從要素驅動、效率驅動向創新驅動轉變，以知識和技術創新為基礎、以產業結構升級為主要內容的新發展方式已被普遍接受。世界主要國家都將創新作為提高國家競爭力的重大戰略，紛紛建設國家創新體係。在這樣的背景下，我國經濟社會發展需要由要素驅動、效率驅動快速轉變為創新驅動，需要由中國製造快速轉變為“中國智造”，需要從單一GDP增長模式轉變為“創新發展、協調發展、綠色發展、開放發展與共享發展”的發展模式。
創新的關鍵在人才，人才的成長靠教育。2014年8月18日，習近平總書記主持召開中央財經領導小組第七次會議，研究實施創新驅動發展戰略時提出，要“強化激勵，大力集聚創新人才”。教育是國家創新體係的一個有機組成部分，在集聚、培養創新人才方麵具有決定性作用，在建設創新型國家進程中具有基礎性、先導性、動力性作用。一方麵，教育係統通過創新人才培養、知識創新、創新文化建設和成果轉化，可以有力支撐國家創新體係的發展；另一方麵，教育作為一個有效的紐帶可以把各個創新係統有機聯係起來，促進其協同發展。離開了教育係統的創新，創新型國家建設就會成為無源之水、無本之木。