互助學習法主要是指在課堂上、在教師的指導下學生以小組為單位共同合作運用所學知識進行發現探究、創造性地解決問題，培養創新精神和實踐能力的教學策略。它含有在合作中進行探索發現等理念，因此，它與時下在我國中小學中非常盛行的研究性學習可以說有異曲同工之妙。互助學習法分為兩種形式：正式性互助學習法和非正式性互助學習法。這兩種形式的互助學習法具有共同的基本要素：課堂授課、互助小組、學習任務、學習結果評估。
（一）課堂授課
合作學習課堂上所學習的材料通常先由教師向學生呈現。最常見的呈現方式就是教師的課堂講授或直接教學，有時也采用講授——討論的方式，當然也包括以多媒體等形式向學生呈現學習材料。STAD課上的講授與一般教學的不同之處在於，STAD課的講授必須明確地集中在所學的單元上，這樣會使學生意識到他們必須認真聽講，因為這樣做有助於他們在測驗中取得好的成績，而他們個人的得分將直接影響他們所在小組的得分。
（二）互助小組
小組的規模一般是在明確課程目標之後由教師決定。在確定小組規模時，教師請記住一條規律：時間越短，小組規模應越小；反之，小組規模應越大。因為小組規模大，各組需要準備的材料就越多，而且為了確保小組合作學習的效果，所需要的社交技巧就越多。在組成小組時，教師應充分考慮到學生在學業成績、人際交往等方麵的異質性，盡量做到優、差生組合。根據我國的實際情況，如果兩人一組，則可以以同桌的形式出現。所以班主任在安排座位時應注意學生各方麵的異質性。
（三）學習任務
任務的設計者主要是教師，任務的內容基本上與教材中某一章節相一致，但內容也不局限於教材，主題可以寬泛，難度為中高等。學習資源有的是教師課前製作好的，但不排除需要學生自己收集，特別是解決非良性結構問題時。