對於科學技術發展與倫理道德進步的關係曆來有不同的看法。一種觀點是，社會道德的墮落是由於科學技術的發展。他們認為，科學技術的發展破壞了人與環境的平衡，現代化帶來了物欲的增長、人際關係的疏離和淡漠。特別是兩次世界大戰給人類造成的苦難，使人們對科學技術到底給人類帶來幸福還是帶來災難，提出了質疑。另一種觀點與此相反，認為科學技術的發展必然會提高人們的道德水平，甚至是可以醫治社會弊端的靈丹妙藥。這兩種觀點的爭論在20世紀初最為激烈。20世紀50年代以後兩種觀點都有所修正。科學主義者和人文主義者都提倡科學和人文的結合。人們普遍認為，科學技術是一把雙刃劍，它一方麵給人類帶來可供享受的豐富的物質財富，極大地改善人們的生產條件和生活條件，促進了社會的變革，從而促進了社會的民主和平等；另一方麵，它帶來了資源的浪費、環境的破壞、人的物欲增長、人與人對財富的爭奪而引發戰爭，科技不僅創造財富，同時製造殺人的武器。因而呼籲，自然科學與人文社會科學結成聯盟，共同克服科學技術發展帶來的弊端，使科學技術真正造福於人類，並不斷地提高人們的科學精神和人文精神。
怎樣才能做到這一點，教育負有不可推卸的責任。教育的本質就是提高人的素質。人的素質的核心就是科學精神和人文精神。但是，長期以來在教育中科學精神和人文精神都有所失落。自然學科教育隻教給學生死的知識，不告訴學生科學的價值；人文社會學科教育隻教給學生空洞的道理，不培養學生的人文精神，更不會運用社會科學的知識去分析科學與社會的關係。社會大環境中由物質生活和精神生活失衡而造成的精神危機，更加衝淡了學校的人文教育。由此，有識之士無不呼喚人文教育的回歸，大聲疾呼對現行教育模式的改造。