人類社會自有教育以來就有教師，不過一開始教師不是一個專門的職業，老者長者都可以是教師。等到出現了學校以後，才有專門從事教育職業的教師。但是這個時候教師也還不是一個專門的職業。隻要有知識、有學問的人就可以當教師，中國古代長期把教師和做官聯係起來，所謂“以吏為師”。或者是學而優則仕，學好了就去做官，做不了官就當教師。曆代學問家差不多都當過教師，如古希臘的蘇格拉底、柏拉圖，中國的孔夫子、朱熹等。而且曆來都把教師看作是崇高的職業，許多學問家都用最好的語言讚美教師。例如：
誇美紐斯說：教師是太陽底下最崇高的職業。
烏申斯基說：一個教師……是克服人類無知和惡習的大機構中的一個活躍而積極的成員，是過去曆史上所有崇高而偉大的人物跟新一代人之間的中介人，是那些爭取真理和幸福的人的神聖遺訓的保存者。……他的事業，從表麵上來看雖然平凡，卻是曆史上最偉大的事業之一。
但是，長期以來人們又不把教師看作是一種專門的職業，認為隻要認識字、有知識的人就能當教師，或者科舉落榜的讀書人才去當教師。所以，教師雖然在名義上被捧得很高，所謂“天地君親師”，但實際上不大被社會所重視。
雖然培養教師的師範教育機構如果從法國拉薩爾創辦教師訓練機構開始，至今已有300年的曆史，但是教育專業化的問題在20世紀60年代才提出來。1966年聯合國教科文組織在《關於教師地位的建議》中提出，應該把教學工作視為一種專門職業，認為它是一種要求教師具備經過嚴格和持續不斷的研究才能獲得，並要維持專業知識及專門技能的公共事務。從而形成了教師專業化的概念。
一、教師是什麽樣的職業？