20世紀下半葉有兩大教育思潮，一是終身教育，二是全民教育。
（一）終身教育思潮
我最早知道終身教育是在1974年。1971年聯合國恢複了中華人民共和國的合法席位，接著聯合國教科文組織恢複了中華人民共和國的席位，於是中國要派代表團參加大會，我作為代表團的顧問參加了第十八屆大會。當時負責教育的就我一個人。第十八屆大會要討論教科文組織的中長期規劃，各國提交了許多提案，教育方麵有100多條。這些可以分為兩類：一類是發展中國家提出的，要求教科文組織立項普及初等教育，掃除文盲；另一類是發達國家提出的，要求立項成人教育、終身教育。討論的時候，我當然支持發展中國家提出的普及初等教育和掃盲；對發達國家提出的成人教育還能理解，對終身教育就不知道是怎麽回事。根據當時“反帝反修”的思維定式，認為終身教育是發達國家提出的，發達國家都是資本主義國家，終身教育一定是資產階級教育思想。但項目表決時，我沒有把握，所以也不敢反對，隻好棄權。會議期間法國教育部部長舉行招待會招待各國代表，招待會期間大家拿著酒杯隨便交談。有一位澳大利亞代表問我：“中國怎麽解決青年的失業問題？”我一句話就把人家頂回去了。我說：“中國沒有失業問題，中學畢業生全部上山下鄉，農村有廣闊的天地。”現在想起來覺得自己很愚蠢，但那時覺得立場很堅定。（笑聲）
“**”以後，我們看到聯合國教科文組織出版的1972年的報告《學會生存——教育世界的今天和明天》。這本書裏就講到終身教育，認為科學技術的迅猛發展引起生產的變革、社會的變動，教育已經不能一次受完，必須不斷學習、終身學習，才能適應這種變革。它說：“科學技術革命使得知識與訓練有了全新的意義，使人類在思想上和行為上獲得許多全新的內容和方法，並且是第一次真正具有普遍意義的革命。”該書指出，科學技術的迅猛發展把人類帶入一個學習化社會，未來“教育已經不再是某些傑出人才的特權或某一特定年齡的規定活動，教育正在日益向著包括整個社會和個人終身的方向發展”。