當屏幕能夠呈現文本和圖片信息，它就已經初步具備了用作電子教材的條件。隻是最初的顯示器——陰極射線管（Cathode Ray Tube，CRT）屏幕顯示分辨率低、色彩單一，而且顯示器占用空間大、移動困難、輻射較強，顯示穩定性差，長時間使用會讓人眼睛不適，甚至造成近視或導致其他傷害。總之與紙質印刷的閱讀體驗相比還相差甚遠，因此遠遠不能達到用作教材的要求。
概括而言，屏幕顯示經曆了這樣的發展變化：CRT單色顯示→CRT彩色顯示→液晶（Liquid Crystal Display，LCD）單色顯示→彩色液晶顯示→彩色液晶觸摸顯示。當前的顯示器都具有無輻射、全平麵、無閃爍、無失真、可視麵積大、體積重量小、抗幹擾能力強等優點。
值得一提的是，近年來與液晶顯示同步發展的還有電子墨水屏（E-ink，也稱電子紙），它有類紙的顯示效果，本身不發光、無閃爍，靜態文本的閱讀體驗與紙質教材最相近，且不受強光的影響，能在戶外體驗到閱讀樂趣，近年來受到業內人士的重視。遺憾的是其技術局限也同樣明顯，如屏幕刷新速度慢，難以播放動畫、視頻等，因此暫時還難以“擔當大任”。
屏幕顯示發展的特點可概括為：顯示器質量由重到輕，分辨率由低到高，顯示內容從靜態到動態，色彩由單色到彩色，從平麵到立體。這些變化使得其便攜性、表現力更強，不僅可用來閱讀，還可實時標注和記錄。給使用者的感覺是，一個尺寸不大的屏幕底下可“蘊藏”著應有盡有、豐富多彩的內容。
除了平麵顯示器以外，三維（3D）顯示技術也逐漸成熟。與普通二維（2D）顯示相比，3D技術可以使畫麵變得立體逼真，能顯示更豐富的細節，更給人身臨其境的感覺。3D技術通常又分為眼鏡式和裸眼式兩大類。裸眼3D主要用於公用商務場合，還可應用到手機等便攜式設備上。而在家用消費領域，無論是顯示器、投影機或者電視，需要配合3D眼鏡使用。如果將3D技術與虛擬技術結合，將能夠實現虛擬現實的目的。