據中國老齡科研中心調查，目前我國65%以上的家庭存在“老養小”現象，有30%左右的成年人基本靠父母供養。有學者認為，隨著就業壓力增大，獨生子女大量走向社會，“啃老族”隊伍還將進一步“壯大”。本來應該贍養父母的子女，現在當起了“啃老族”，這給已經步入老年的父母帶來了沉重負擔。
廣西民族學院學者鄭維寬對“啃老族”給家庭造成的壓力做了測算。按照南寧市平均生活水平，一個3口之家，父母退休後全家月收入為800元，年收入9600元；如果子女正常工作，月收入按照500元計算，全家年收入超過1.5萬元。除基本生活費用外，家庭每年至少會有5000～8000元的積蓄。但如果子女“啃老”，每年家裏僅能存下1000～2000元。老年父母的生活受到了極大影響。鄭維寬認為，隨著我國進入老齡化社會，這一問題如果得不到解決，其危害是不言而喻的。所以有人說，“啃老族”將成為未來中國家庭生活的“第一殺手”。
在給家庭帶來經濟負擔的同時，“啃老族”也給社會和年輕人自身的發展帶來了危害。中國社會科學院人口與勞動經濟研究所所長蔡昉認為，高比例的生產能力和低撫養率是中國經濟保持快速增長的“人口紅利”，但隨著人口老年化速度上升，我國將由“人口紅利”階段轉為“人口負債”階段。在這種形勢下，“啃老族”所帶來的勞動力的巨大浪費，必然會對經濟發展產生消極影響。同時，專家指出，年輕人不進入社會曆練，他們的知識、觀念、能力就會越來越與社會脫節，將來就業也會越來越困難。而長期處於社會邊緣，還可能導致他們的價值觀與主流價值觀格格不入，給社會和諧、穩定帶來隱患。
“啃老族”的出現，與近年來就業壓力增大有關。勞動部《2003—2004：中國就業報告》指出，當前我國正麵臨自然新生勞動力的高峰期。專家統計，城鎮新增勞動力中隻有40%～50%能夠實現就業，新成長失業青年增幅為63.2%，青年就業問題已成為勞動力市場的主要矛盾。嚴峻的就業形勢，使得許多年輕人的就業之路變得坎坷曲折。這其中，一些人由於學曆低、技能差，在就業市場上沒有競爭力，很難找到就業機會，或者由於收入太低而不願意就業。即便是大學畢業生，也感到就業形勢越來越嚴峻，一些人似乎很難找到自己想要的工作，所以幹脆自願選擇失業、待業。這些不能或者不願就業的年輕人，自然而然就變成了“啃老族”。