目前，會展業已發展成為全球經濟的重要產業之一。據估算，國際會展業的產值約占全世界各國GDP總和的1%，如果加上相關行業從會展業中的獲益，會展業對全球經濟的貢獻則達到8%的水平。會展業對經濟的拉動作用也已達到1∶9的水平。為順應經濟全球化的發展趨勢，國際間的經濟交流日益頻繁。各國政府及企業正在不斷地尋求更多的貿易機會，以開拓境外新市場。國際會展服務為此提供了良好的展示性運作平台，通過展示性的特殊市場化運作形式，來提高經濟交流的成果與效益。
一、國際會展服務貿易基本概念
（一）國際會展服務貿易產生的邏輯線索及概念演變
作為一種經濟活動，會展是各類參展商在組展商所提供的共同經濟平台上，向其買主及觀眾展示並推銷其展品及商品的行為過程。這一過程是由一係列展示性的商務服務活動所構成的，其本身滲透著買賣雙方進行交易的全過程，所以會展服務也可以稱為“會展服務貿易”。隨著科技的發展，尤其當人類進入電子和網絡時代後，各國的會展活動迅速越過國界，相互滲透，成為國際性商務服務活動的一個不可缺少的交易形式，由此“國際會展服務貿易”也就應運形成了。
從經濟學的意義上講，“會展服務”是指一種以展示性的推銷為特色的服務產品。馬克思指出：“服務這個名詞，一般說，不過是指這種勞動所提供的特殊使用價值就像其他一切商品所提供自己的特殊使用價值一樣；但是勞動特殊使用價值在這裏取得了‘服務’這個特殊名詞，是因為勞動不是作為物，而是作為活動提供服務的。”會展服務是基於一個主體（個人和組織的）的活動的性能，是一個可觸知產品的延伸，物化的載體和非物化的行為過程，二者相互結合，構成了購買者的需求。會展服務是一種產品，它在交易中所轉移的不是一個可觸知的物體的所有權，而是一種契約式的租用，是一種物化產品的修理和銜接。