歐納斯特·海明威是美國現代著名的小說家，是美國“迷惘的一代”的代表。他出生於芝加哥的一個醫生家庭，中學畢業後開始寫小說和詩。他參加了第一次世界大戰、西班牙內戰和第二次世界大戰，寫了不少反映人民不屈不撓反對納粹侵略的小說。1952年他發表中篇小說《老人與海》，獲得1953年美國普利策文學獎和1954年諾貝爾文學獎。這部小說體現出人要勇敢麵對失敗、不要失尊嚴的思想。海明威的文字節奏鮮明、自然流暢、生動活潑而又樸實清新，一直受人稱道。
海明威的兒子叫格雷戈裏，他中學畢業後想當作家。海明威十分讚賞兒子的想法，於是著意培養兒子的寫作和閱讀能力。
首先，他給兒子開了一張書單，上麵列了海明威自己喜歡或者他認為很值得讀的書，要兒子一本一本地讀完。他要求兒子不僅僅隻是瀏覽，而要深入到人物的性格和情節發展中去，從看似簡單明了的文字中讀出深意，從中學習寫作技巧。他建議兒子應當把閱讀本身當成一種享受。
格雷戈裏便按父親列的書單一本接一本地讀，認真地揣摩、領會。馬克·吐溫的《哈克貝裏·費恩曆險記》和詹姆斯·喬伊斯的《一個青年藝術家的肖像》尤為父親推崇，他更是花了不少工夫研讀。後來，他讀完了父親所開列的書，這使他的欣賞水平大為長進。他學習父親同時看兩三本小說，同時體味不同的風格、意境並做出比較。海明威還常與孩子一起討論對某一本書的具體看法。
海明威要求兒子對寫作不要急於求成。他認為閱讀作家的作品也一樣，不要急於去分析其特點、結構，不要先下什麽結論。讀者首先要欣賞別人的作品，並從中得到樂趣，受到陶冶。格雷戈裏於是又按父親的要求讀了莫泊桑和契訶夫的作品。