喬治·卡特利特·馬歇爾，美國陸軍五星上將，是美國曆史上叱吒風雲的軍事家、政治家。他從弗吉尼亞軍校畢業後便在美國陸軍服役。第二次世界大戰期間，他一直擔任美國陸軍參謀長，協助羅斯福總統建立國際反法西斯統一戰線，指揮美軍作戰，並最終獲得勝利。第二次世界大戰結束後他曾任國務卿，推行了著名的援助歐洲複興經濟的“馬歇爾計劃”。
馬歇爾結過兩次婚，他的第二任妻子凱瑟琳有兩個兒子一個女兒。他把所有對孩子的愛都傾注在這三個繼子身上，小兒子艾倫尤為得寵。但寵愛並不意味著放鬆要求，他對孩子們要求十分嚴格，從不利用自己的職權為子女們提供什麽方便。妻子也十分支持他。第二次世界大戰期間，小兒子艾倫已結婚，仍拋妻別子誌願到裝甲部隊服役，並作為列兵送往諾克斯堡訓練學校受訓。有一次艾倫從學校放假回家，在馬歇爾家中工作的一位陸軍老軍士為不知該怎麽稱呼艾倫而犯愁，於是去請教凱瑟琳，凱瑟琳讓他仍像以前一樣叫“艾倫先生”。這話被馬歇爾聽到了，他立即說：“他現在在軍中服役，你該叫他‘列兵’，他該叫你‘軍士’，是你該對他下命令的時候了”。
艾倫在訓練學校表現出色，得到了軍官委任，該校主任寫信邀請馬歇爾前去參加其繼子艾倫的畢業典禮，然而遭到拒絕。馬歇爾回信說他希望艾倫正常訓練，不要暴露身份，畢業之事不要涉及他，一切榮譽都要靠艾倫自己的努力去贏取。後來艾倫奔赴北非前線，馬歇爾叮囑知道內情的人，一定不要因為他的關係而給艾倫特殊照顧，任何提拔都要與他的成績相稱。凱瑟琳抱怨說這樣對兒子不公平，馬歇爾卻說寧願讓兒子多吃點苦，也不能失去原則，讓人說他為繼子撈取好處，同時也養成孩子的壞習慣。艾倫因此比大多數與他同級的軍官經受了更多的戰爭磨煉，但他毫無怨言。1944年5月，艾倫在羅馬不幸陣亡，這使馬歇爾全家悲痛萬分，馬歇爾生平第一次痛哭失聲。