舒繡文是我國著名的電影藝術表演家，安徽安慶人。1932年舒繡文參加了五月花劇社，同年秋回到上海，隨春秋劇社為東北難民義演。1934年，舒繡文到南京演出，並參加了上海業餘劇人協會的演出活動。新中國成立後，舒繡文在上海電影製片廠任演員，曾主演了大量的影片。舒繡文在影片《一江春水向東流》中飾演交際花王麗珍一角，獲得好評，被評為當年最出色演員。
舒繡文對子女的要求非常嚴格，她教育自己的兒子做事不要光想著出人頭地，而要從小事做起，要甘當配角。
舒繡文的兒子兆元在戲校經過一年多的基本訓練和學習，第一次參加排戲，被安排演一個不顯眼的“小角色”。他心裏很不是滋味，連劇本也不細看，排練時打不起精神，演出時馬馬虎虎。媽媽舒繡文看了演出後，給兒子一張票子，要他晚上去看她演的《帶槍的人》，在劇中舒繡文演了一個隻有兩名台詞的打字員，雖然上台不到兩分鍾就下去了，但舒繡文卻演得非常認真。
兒子看了後很羞愧。在後台，田衝叔叔告訴他，這個“小角色”是舒繡文特意要求演的。兆元感到奇怪，新中國成立後媽媽和白楊、趙丹、金焰等被評為電影話劇界的一級演員，又被選為全國人大代表、全國劇協和文聯的常務理事。作為一位傑出的表演藝術家，她為什麽非要去演這麽個不顯眼的“小角色”呢？媽媽似乎早已猜透了他的心思，指著正在忙著搬運布景、調試燈光的舞台工作人員說：“演一場戲，沒有他們行不行？不行！那麽讓他們都上台來行不行？也不行！舞台藝術是個整體藝術，少了誰行呢？少了誰都不行！那麽哪個重要呢？我看全重要。記住我的話，在舞台上沒有小角色，隻有小演員。不要放過任何一次上台實踐和鍛煉的機會。我不也是從‘小角色’進入藝術大門的嗎？”舒繡文還談起自己從前演過的許許多多不顯眼的“小角色”，其中有《中國海的怒潮》中放高利貸的劣紳妻子，在《四千金》中自私自利的二姐，在《夢裏乾坤》中的女傭人小大姐……